三法司指刑部、都察院和大理寺。
刑部受理天下案件，都察院糾察犯法官吏，大理寺駁令改正。
太祖曾說(shuō)：“凡有大案，應(yīng)當(dāng)由我親自審訊，以防止捏造誣陷羅織罪名的弊害?！彼援?dāng)時(shí)重要案件多由皇帝親自審訊，不委托法司辦理。
洪武十四年，太祖侖令刑部聽(tīng)取訴訟雙方的證詞，議定處理辦法，然后上奏。
呈奏之后，抄錄圣旨數(shù)份，分送四輔官、諫院官和給事中，復(fù)核無(wú)異之后，再上奏施行。
遇到疑案，，則四輔官加封駁回。
遇了一年，撤銷四輔官之職，于是下令議案之事全部歸于三法司。
十六年，皇帝命令刑部尚書開(kāi)濟(jì)等，議定五六天到十天的三審五覆奏之法。
十七年，建三法司官署于太平門外鐘山之北，取名叫貫城。
太祖下詔說(shuō)：“貫穿七星如同串連珍珠，環(huán)繞成象名叫天牢。
天牢中部空虛則表明刑罰平正，官吏沒(méi)有徇私枉法，所以獄中沒(méi)有囚犯；貫內(nèi)空間有星甚或有幾顆，則表明刑罰繁苛，刑官不稱職；有星而明亮，就是有無(wú)辜的貴人身陷囹圄。
現(xiàn)在模仿天道設(shè)置法司，你等諸法司要各慎其職，按天道行事，讓天牢中空，希望不負(fù)朕造作之意?！庇钟?xùn)諭法司官：“布政和按察司所擬定的刑名，其中若有人命要案，一律上奏轉(zhuǎn)達(dá)刑部和都察院考察，然后大理寺詳細(xì)擬定處理辦法。
將此寫成詔令?！毙滩坑惺齻€(gè)清吏司，審理各布政司的刑事案件，而陵園護(hù)衛(wèi)、王府、公侯伯府、在京諸官曹和兩京州郡官員，也分屬各司。
按察司全名為提刑按察使司，算是京城之外的法司，有副使、愈事作輔助官，分別審理各府縣的事務(wù)。
在京城，判處笞刑以上的罪，都由刑部議定。
洪武初年判案，鞭笞五十下的由縣里判決，杖八十下的由州襄判決，杖罰一百下的由府里判決，判苦役以上將審訊結(jié)果呈送行省。
文書轉(zhuǎn)呈駁回的程序繁復(fù)而賄賂風(fēng)行。
皇帝于是下令中書省和御史臺(tái)詳加審定案件，將各司每月上報(bào)改為每季上報(bào)案件，以每季上報(bào)的案例，按類分為每年上報(bào)。
凡是府州縣的一切輕重罪犯，都依法判決。
違律枉法的官吏，由御史和按察司糾察檢舉。
到二十六年定下制度，布政司及直隸的府州縣，笞杖之罪就地判決行刑；苦役、流放、遷徙、充軍和雜犯死罪之人押解到刑部，審查登錄后下面再執(zhí)行。
死囚犯的罪名上呈刑部，詳細(xì)復(fù)議認(rèn)為合律的，待大理寺復(fù)核，認(rèn)為公正，將其收進(jìn)監(jiān)獄等候處決。
那些要立即處決的重罪犯，上報(bào)批準(zhǔn)，即奏請(qǐng)派官員前往行刑。
案情不明或判決失當(dāng)?shù)模罄硭埋g回改正，如果重審后上報(bào)駁回三次，而仍舊改擬不當(dāng)，將主持審訊的官吏上奏彈劾問(wèn)罪，叫做照駁。
如果疑案消除，判定罪名，囚犯翻供，則改調(diào)剄別的衙門審判。
如果兩次翻供不服，則將材料全部上奏，會(huì)同九卿審訊，叫做圓審。
到三四次審訊后還不服，然后請(qǐng)求皇帝下旨裁決。
垂統(tǒng)四年，對(duì)直隸省內(nèi)判決遣送的制度稍加變革，苦役流放就地判決遣送，判死罪則上奏。
成化五年，南大理評(píng)事張鈕說(shuō)：“南京的法司多用嚴(yán)刑，強(qiáng)迫囚徒自誣服罪，那些被糾察的案例也不過(guò)祇是改正，宣布無(wú)罪，這與法律旨意很不相合?！被实垡虼讼略t大理寺參驗(yàn)復(fù)審刑部制度。
弘治十七年，刑部主事朱鎏說(shuō)：“刑部罪犯送到大理寺，寺官祇應(yīng)當(dāng)駁正錯(cuò)案，不應(yīng)當(dāng)用刑?！贝罄砬錀钍仉S回答：“刑具是永樂(lè)年間設(shè)置的，不可廢棄?！被实壅J(rèn)為他說(shuō)得對(duì)。
會(huì)同諸官審訊之例，定于洪武三十年。
當(dāng)初制度，有大案一定由皇帝親審。
十四年，又命令法司判罪，按照法律進(jìn)行，然后上奏，由翰林院、給事中和春坊正字、司直郎會(huì)同復(fù)議，認(rèn)為公允，再批覆奏議判決。
至此設(shè)置政平和訟理兩面旗施，審訊罪囚宣布罪行。
皇帝詔諭刑部說(shuō)：“從現(xiàn)在起，判決罪囚只有武臣和死罪由朕親自審問(wèn)，其余罪犯都將其所犯之罪奏上，然后將犯人引到承天門外，叫行人官拿著訟理施，向罪囚傳達(dá)圣旨；對(duì)無(wú)罪應(yīng)予釋放的，則舉著政平施，宣布皇帝的恩德而釋放?！苯酉氯ビ置钗遘姸级礁?、六部、都察院、六科、通政司和詹事府，偶爾還有駙馬到場(chǎng)聽(tīng)訟，把受冤枉的記下來(lái)，將實(shí)情上奏。
沒(méi)有冤屈的犯死罪以下都按律論罪，各種雜犯準(zhǔn)許贖罪。
永樂(lè)七年，命令大理寺官員領(lǐng)著法司所判的囚犯赴承天門外，行人拿著符節(jié)傳達(dá)圣旨，會(huì)同府、部、通政司和六科等官員審核記錄案情，就像洪武時(shí)的制度一樣。
十七年，皇帝下令，把京城以外的死囚重罪犯，一律帶到京城審核記錄案情。
仁宗時(shí)特別下令內(nèi)閣學(xué)士會(huì)審重罪犯，案情可疑的再審一次。
宣德三年上奏重罪犯，皇帝下令多方官員復(fù)審，說(shuō)：“古代斷案，一定要咨詢?nèi)徘?，以便符合最公道，重視小民性命?/p>
你們前去共同復(fù)謇，不要讓人枉死。”英國(guó)公張輔等返回上奏，申訴冤情的囚徒有五十六人，皇帝命令法司重新調(diào)查核實(shí)，并引以為深戒。
天順三年，皇帝下令每年霜降之后，三法司會(huì)同公、侯、伯會(huì)審重罪犯，叫做朝審。
后來(lái)歷朝都奉行此制。
成化十七年，命令司禮太監(jiān)一名，會(huì)同三法司堂上官員，在大理寺復(fù)審罪案，叫做大審。
南京便命令內(nèi)守備實(shí)行。
從此定下制度，每五年便舉行-次大審。
起初，成祖制定熱審制度，英宗特令實(shí)行朝審，到現(xiàn)在又有大審，大審后定為可憐憫、可懷疑的便釋放，曾一度比熱審時(shí)翻倍。
內(nèi)閣參與審案一事，從憲宗時(shí)廢除，到隆慶元年，高拱又推行。
按舊例，朝審時(shí)由吏部尚書執(zhí)筆，是高拱當(dāng)時(shí)正好兼任吏部尚書的緣故。
到萬(wàn)歷二十六年朝審時(shí)，吏部尚書空缺，讓戶部尚書楊俊民主持。
三十二年又缺，讓戶部尚書趟世卿主持。
崇禎十五年，命令首輔周延儒和三法司清理拖延日久的案子，說(shuō)是出于皇上特旨。
大審，從萬(wàn)歷二十九年曠廢不再舉行，四十四年纔恢復(fù)實(shí)行。
熱審開(kāi)始于永樂(lè)二年，祇判決遣發(fā)輕罪犯，命令罪人出獄聽(tīng)候?qū)徖矶选?/p>
不久就擴(kuò)大到判處苦役和流放以下的罪。
宣德二年五、六、七月，皇帝接連訓(xùn)諭三法司抄錄在押囚徒的罪狀呈上，共判決遣發(fā)二千八百余人。
七年二月，皇帝親自審閱法司所上奏的囚犯罪狀，判決遣發(fā)一千余人。
交納錢財(cái)贖罪，堿等處理罪犯，春審從此開(kāi)始。
六月，又因?yàn)樘鞖馐顭?，皇帝下令除?shí)犯死罪以外的犯人，一律及早發(fā)配，并且迅速傳旨訓(xùn)諭京城和各地官署都照此辦理。
成化年問(wèn)，熱審開(kāi)始有了重罪可憐可疑、輕罪減等、戴枷示眾贖罪釋放等規(guī)定。
正德元年，掌管大理寺的工部尚書楊守隨說(shuō)：“每年熟審規(guī)定，只在北京施行而不在南京施行。
五年一次復(fù)審的規(guī)定，北京施行，而外地不施行。
現(xiàn)在宜推行到南京，凡復(fù)審罪囚都由三法司會(huì)審，那些在外復(fù)審的，都按此例辦理。”皇帝準(zhǔn)奏。
嘉靖十年，皇帝下令，每年熱審和五年一次大審期問(wèn)，雜犯死罪與相當(dāng)于五年苦役的囚犯，都減等一年。
二十三年，刑科羅崇奎進(jìn)言：“五、六月問(wèn)，應(yīng)予釋放的笞罪犯和應(yīng)該堿等的苦役犯，也應(yīng)當(dāng)仿照成化時(shí)恩澤施于戴枷示眾者一樣，暫時(shí)予以蠲免，到六月即停止。
南京法司也照此辦理?！被实鄞饛?fù)許可。
隆慶五年，下令贓銀祇有十兩以上的罪犯，或監(jiān)禁日久而子嗣已絕，或死去的罪犯，熟審不再追究，釋放他的家屬。
萬(wàn)歷三十九年，正值大暑減刑，而熱審判決可憫、可疑犯人的奏疏還沒(méi)有下達(dá)。
刑部侍郎沈應(yīng)文因見(jiàn)囚徒長(zhǎng)久滯留獄中，請(qǐng)求暫時(shí)豁免可憫可疑的案犯。
皇帝未予答復(fù)。
第二天，法司把犯了杖刑、苦役和充軍而未處理的囚犯五十三人，按籍貫全部發(fā)送到大興和宛平縣監(jiān)禁，聽(tīng)候處置，然后纔寫疏上奏皇帝。
神宗也不責(zé)備他們。
按舊例，每年熱審在小滿后十余天，司禮監(jiān)就傳達(dá)圣旨到刑部，于是會(huì)同都察院、錦衣衛(wèi)題本奏請(qǐng)，通行于南京法司，一起審理擬定判案結(jié)果，全部上報(bào)。
京城從命令下達(dá)之日起，到六月終止。
南京從刑部文書到達(dá)之日起，也滿兩月結(jié)束。
四十四年，沒(méi)有舉行此事。
第二年又超過(guò)兩個(gè)月，詔令還未下達(dá)，正逢暑天大雨，獄中囚犯多染上疫疾。
諫官以熟審延期、朝審不施行和詔獄辦案無(wú)人三項(xiàng)上奏章請(qǐng)旨。
又請(qǐng)求釋放楚宗室英嫵、蘊(yùn)锜等五十余人，以及錯(cuò)誤入獄的知縣滿朝薦，同知王邦才、卞孔時(shí)等。
皇上都沒(méi)有批覆。
崇禎十五年四月大旱，皇帝下詔清理罪案。
中允黃道周說(shuō)：“京城內(nèi)外官員齋戒獨(dú)宿，為百姓請(qǐng)命，而五日之內(nèi)卻拘系了兩個(gè)尚書，并且聽(tīng)不見(jiàn)有直接上疏諫諍的聲音，還能讓老天爺回心轉(zhuǎn)意嗎？”兩個(gè)尚書指李日宣和陳新甲。
當(dāng)時(shí)皇帝正對(duì)他們大動(dòng)肝火，不能聽(tīng)取黃道周的奏議。
歷朝都沒(méi)有寒冬審錄囚犯的制度，崇禎十年，因代州知州郭正中上疏提出寒審，皇帝便命令有關(guān)部門搜求舊例。
尚書鄭三俊因而援引幾椿事例上奏，說(shuō)：“謹(jǐn)按洪武二十三年十二月癸未，太祖告諭刑部尚書楊靖說(shuō)，‘從今以后只有犯十惡不赦之罪和殺人者判處死刑，其余死囚犯都讓他們交納粟米運(yùn)往北方邊境，以此贖罪’。
永樂(lè)四年十一月，法司上報(bào)本月所關(guān)押的囚犯，一共數(shù)百人，定死罪的僅僅十分之一。
咸祖告諭呂震：‘這幫人既沒(méi)犯死罪，而拘押日久不能判決，天寒地凍，肯定有冤死獄中的。
’于是所有雜犯死罪以下囚犯大約兩百人，全部準(zhǔn)許贖罪減等之后發(fā)配。
九年十一月，刑科曹潤(rùn)等進(jìn)言：‘過(guò)去在天寒地凍時(shí)，審判釋放輕罪犯。
現(xiàn)在有的囚徒滯留獄中已經(jīng)一年以上，并且一月之間死在獄中的人已達(dá)九百三十多人，獄卒的狠毒令人不忍啟口。
，成祖召見(jiàn)法司嚴(yán)厲責(zé)備，因而下韶：‘苦役流放以下罪犯三天以內(nèi)判決遣發(fā)，應(yīng)當(dāng)繼續(xù)拘押的重罪犯予以安恤，不要讓他們凍餓而死。
’十二年十一月又命令將疑案犯人名單呈上，皇帝親自審閱。
宣德四年十月，因值皇太子誕辰節(jié)，將雜犯死罪以下刑徒堿等處理，寬宥笞刑杖刑及戴枷上鐮的罪犯。
以后，世宗、神宗有時(shí)因?yàn)闉?zāi)異現(xiàn)象而整治刑罰，有時(shí)因皇恩浩蕩而廣布德澤。
寒審雖然沒(méi)有近例，而先朝政治寬宏，都是值得取法的?！弊嗾鲁噬?，皇帝采納了他的意見(jiàn)。
而早在永樂(lè)十一年十月皇帝就派遣副都御史李慶帶上韶書，命令皇太子審錄南京囚犯檔案，讓雜犯死罪以下囚徒交錢財(cái)贖罪。
宣德四年冬天，因天寒地凍，下令南北刑官將囚犯檔案全部抄錄上報(bào)，不分輕罪重罪。
于是皇帝對(duì)夏原吉等人說(shuō)：“堯、舜之世，小民不犯法，周成王、康王之時(shí)，刑罰不用，遭都是君臣同心同德的緣故。
朕德行淺薄，希望諸位盡力匡正輔佐，希望無(wú)愧于古人。”這是最明顯的寒審，鄭三俊也役功夫詳細(xì)弄清它。
在京城以外體恤慎用刑罰會(huì)同審案之例，成化時(shí)期纔成為定制。
起初，太祖憂慮刑案實(shí)情不能上達(dá)，分別派御史林愿、石恒等清理各道囚徒，向他們頒賜救命。
宣宗晚上閱讀《周官立政》：“嚴(yán)肅認(rèn)真地對(duì)待你們的判案工作，讓我王國(guó)長(zhǎng)治久安?！笨慌d嘆，認(rèn)為這是立國(guó)的根本。
于是敕令三法司：“朕體會(huì)上帝珍惜生命之心，就是憐恤謹(jǐn)慎刑罰。
命令你們?cè)敿?xì)復(fù)核天下大案要案，而犯人遠(yuǎn)在千里之外，按次序給予判決，哪能沒(méi)有冤枉無(wú)辜？”于是派員審訊記錄。
正統(tǒng)六年四月，因?yàn)樘斓貫?zāi)異頻頻發(fā)生，皇帝下令派三法司官貝詳審天下疑案。
于是御史張?bào)K、刑部郎林厚和大理寺正李從智等十三人一同奉命前往各地，又令刑部侍郎何文淵、大理卿王文、巡撫侍郎周忱和刑科給事中郭瑾審兩京案件，也賜給他們敕命。
事后評(píng)事馬豫說(shuō)：“臣奉敕審案，個(gè)人看見(jiàn)各處抓獲的強(qiáng)盜，多是因仇人誣陷攀咬，屈打成招的，等不到詳情報(bào)上來(lái)，許多人已經(jīng)喪命或傷殘。
從今以后，不宜聽(tīng)信胡亂揭發(fā)，對(duì)于真有贓物作證的，待御史、按察司會(huì)審之后，方可判刑。
若還未審訊就打死打傷囚徒，官吏不得按慣例升賞。”這一年，赦死囚以下罪犯無(wú)數(shù)。
．九年，山東副使王裕說(shuō)：“獄中囚犯應(yīng)當(dāng)會(huì)審，而御史和三法司的官員有時(shí)超過(guò)一年纔會(huì)審一次，囚犯多已死在獄中。
以往常派御史會(huì)同按察司詳審，無(wú)罪釋放的囚徒甚多。
現(xiàn)在不如廢掉會(huì)審做法，而推行詳審之制，皇上賜詔派遣按察司官員一人，專審諸案。”刑部卻堅(jiān)持舊制，不同意廢除會(huì)審。
皇帝下令會(huì)審的制度依舊，而恢復(fù)詳審制，選一名按察司官員輿巡按御史同審。
對(duì)判刑不當(dāng)?shù)南录?jí)官吏，過(guò)失誤判者姑且不問(wèn)罪，有關(guān)受賄徇私者依法論處。
成化元年，南京戶部侍郎陳翼因?yàn)?zāi)異現(xiàn)象又奏請(qǐng)恢復(fù)正統(tǒng)年間的做法。
刑部討論認(rèn)為國(guó)內(nèi)各方正多事，沒(méi)有實(shí)行。
八年，皇帝派遣刑部郎中劉秩等十四人分別會(huì)同巡按御史和三司官員復(fù)審，向他們頒賜敕書鄭重遣行。
十二年，大學(xué)士商轄說(shuō)：“自從八年派官詳審到現(xiàn)在，已經(jīng)五年時(shí)間了，請(qǐng)求重新按會(huì)審方法辦。”皇帝答應(yīng)了他的請(qǐng)求。
到十七年，確定在北京每五年舉行一次大審。
大審之年皇帝派遣刑部和大理寺官員分行天下，會(huì)同巡按御史辦案。
于是恤刑者所到之處，釋放和判決遣送的人很多。
嘉靖四十三年制定獲取贓物不到一百兩銀子，沒(méi)有財(cái)產(chǎn)的罪人免于監(jiān)督追賠。
萬(wàn)歷四年，下令雜犯死罪的準(zhǔn)予堿服五年苦役，及兩次犯苦役刑律總共應(yīng)服四年苦役的，各減刑一年，其它苦役流放罪均予減等。
這些都由恤刑官奏請(qǐng)確定，得以活命和保全的囚犯更多了。
當(dāng)初，在正統(tǒng)十一年派遣刑部郎中郭恂和員外郎陸瑜審查南、北直隸省的囚犯，犯罪的五品以下的文職人員，允許拘押審訊。
嘉靖年間制度，審錄官在一省的工作完成后，將前后所奏的案子總計(jì)起來(lái)，依皇帝批準(zhǔn)或改駁數(shù)量的多寡，對(duì)官員進(jìn)行通考。
改駁數(shù)量多的聽(tīng)候彈劾。
所以恤刑官的權(quán)力很大，而責(zé)任也不輕。
這就是京城內(nèi)外法司審錄的大概情況。
凡是刑部審訊發(fā)配的罪囚，辦案官員不問(wèn)罪名輕重，把所有審訊的罪人按南北籍貫分類，送到山東司，呈報(bào)部堂轉(zhuǎn)奏皇帝，叫做歲報(bào)。
每月把監(jiān)獄襄的現(xiàn)監(jiān)人數(shù)上奏，叫做月報(bào)。
罰做工、運(yùn)炭等勞役的罪犯，每隔五天一批開(kāi)具名單押送到工科，填寫精微冊(cè)，月終時(shí)分成六類一一上報(bào)。
所有法官審訊囚犯，都有成法可依，提人出來(lái)調(diào)查事實(shí)，必定要持精細(xì)批文。
京城以外五品以上的官員犯法，必須稟奏皇帝請(qǐng)旨，不得擅自抓捕問(wèn)罪。
屬于八議的案子，封好材料上奏。
民間的訴訟，如果不是通政司轉(zhuǎn)達(dá)到刑部的，則刑部不得審理。
誣告者以其誣告的罪行判罪，越級(jí)上訴者笞責(zé)，擎登聞鼓冤情不實(shí)者杖責(zé)。
誣告原審判官，必須核實(shí)后纔能逮捕審訊。
至于罪囚判刑發(fā)配，有固定日期，刑具有指定種類，停刑期有固定月日，檢驗(yàn)尸體和傷殘有定法，體恤審錄囚犯有定規(guī)，罪囚家財(cái)應(yīng)沒(méi)收充公的也有定物，只有復(fù)仇犯罪的沒(méi)有明文規(guī)定。
弘治元年，刑部尚書何喬新進(jìn)言：“按照舊制，提訊犯人，犯人所在的主管官吏必須檢查精細(xì)批文，與信符上的記號(hào)相合，然后纔能發(fā)遣。
這是祖宗防微杜漸的深切用心。
近來(lái)京城內(nèi)外監(jiān)獄提審犯人，祇憑刑科簽發(fā)的駕帖，既不用信符，真假難辨。
壞人假造詔命，怎么拒絕？請(qǐng)求還是像過(guò)去那樣出示批文?！被实壅f(shuō)：“這是祖宗舊例，不可廢除?！毕铝罨謴?fù)實(shí)行舊制。
然而錦衣旗軍校官到監(jiān)獄提審犯人，一般只持有駕帖。
嘉靖元年，錦衣衛(wèi)干戶白壽等持駕帖到刑科，給事中劉濟(jì)說(shuō)應(yīng)當(dāng)將御批原本送刑科，纔能弄清楚是什么事。
兩人爭(zhēng)執(zhí)不下一起陳述，皇上命令查檢成化、弘治年間的事例報(bào)上去。
劉濟(jì)又說(shuō)，從天順開(kāi)始就有此例了。
皇帝聽(tīng)取了白壽的說(shuō)法，責(zé)成劉濟(jì)用書狀對(duì)答此享，不過(guò)也沒(méi)有問(wèn)他的罪。
天啟時(shí)，魏忠賢用駕帖提審周順昌等人，終于激起了蘇州之變。
南北兩京畿判決罪犯，也必須驗(yàn)明精細(xì)批文。
嘉靖二十一年，恤刑主事戴椴、昊元璧、呂頤等人因出行太急，忘記將信符與內(nèi)號(hào)相驗(yàn)，到了監(jiān)獄，信符與原來(lái)的給地方官符號(hào)不合，被巡按御史所糾舉，交納贖罪金纔返任原職。
成化年問(wèn)，六品以下的官員犯罪，巡按御史就命令府官提審。
陜西巡撫項(xiàng)忠說(shuō)：“祖宗的制度，京城以外五品以上的官員犯罪，刑官必須上奏皇帝，不得擅自抓捕審問(wèn)。
現(xiàn)在巡按御史隨便提審六品官，和法律的精神大不相合。
應(yīng)當(dāng)將這種案子上奏朝廷，再命令御史、按察司提審纔是?！被实蹖⒆嘧h下發(fā)刑部討論，采納了項(xiàng)忠的意見(jiàn)。
凡是屬于八議的案子，將材料密封上奏請(qǐng)旨，祇有十惡不赦之罪除外。
屬官被上司無(wú)理欺侮虐待，也可以密封材料直接上奏。
軍官犯罪，都督府上奏請(qǐng)旨。
各衙門有牽涉軍官的案件及檢舉軍官不法行為的，都用密封材料上奏，不得擅自抓捕審問(wèn)。
嘉靖時(shí)期，順天巡按御史鄭存仁傳檄府縣，凡是法司要追問(wèn)提審人犯，不能立即發(fā)遣。
尚書鄭曉考察先例，民間訴訟案件如果不是通政司轉(zhuǎn)達(dá)的，不得審理。
而各有關(guān)部門有應(yīng)審訊的罪人，必須送到刑部，互不侵?jǐn)_。
鄭曉就說(shuō)：“刑部追迫提取犯人，縣府不應(yīng)推卻。
鄭存仁違反制度，應(yīng)當(dāng)問(wèn)罪?！编嵈嫒室鄨?jiān)持自下而上的法律，說(shuō)鄭曉在欺騙君上。
皇帝因而下令，在外地的聽(tīng)命于有關(guān)部門，在京城的聽(tīng)命于刑部。
然而自從鄭曉離職以后，民間的訴訟案件，五城的御史自己就受理了，不再遵從祖制。
洪武時(shí)期，有人告發(fā)他人謀反而經(jīng)調(diào)查不符合事實(shí)，刑部提議應(yīng)當(dāng)?shù)肿铩?/p>
皇帝以此事咨詢秦裕伯。
秦裕伯說(shuō)：“元朝時(shí)這種罪只杖責(zé)一百下，這是為了廣開(kāi)告發(fā)之路?！被实壅f(shuō)：“奸邪之徒不抵罪，被誣陷的好人就多了。
從今以后，告人謀反而不合事實(shí)的，抵罪?！睂W(xué)正孫詢揭發(fā)稅使孫必貴為胡黨，又揭發(fā)元參政黎銘常自稱老豪杰，這是誹謗嘲弄朝廷。
皇帝認(rèn)為告發(fā)他人隱私非儒者所為，擱置不問(wèn)。
永樂(lè)年間制定法規(guī)，誣告三四入者處以杖刑判徒役，誣告五六人者流放三千里，誣告十人以上凌遲處死，家屬移徙荒蠻地區(qū)。
洪武末年，小民多越級(jí)到京城上訴，等事實(shí)調(diào)查出來(lái)，又往往不符，于是嚴(yán)格越級(jí)上訴的禁令。
下令由老人處理一鄉(xiāng)的爭(zhēng)訟，會(huì)同里胥進(jìn)行裁決，嚴(yán)重的問(wèn)題纔稟告官府。
但是仍然不能制止，越級(jí)上訴的越來(lái)越多。
于是用嚴(yán)刑重法，發(fā)配他們戍邊。
宣德時(shí)規(guī)定，越級(jí)上訴案情屬實(shí)的，免于問(wèn)罪；不屬實(shí)的，仍發(fā)配戍邊。
景泰年間，越級(jí)上訴不問(wèn)屬實(shí)與否，一律發(fā)配長(zhǎng)城外充軍，后來(lái)不再照此辦理。
登聞鼓，洪武元年設(shè)置于午門之外，由一個(gè)御史每天看守。
規(guī)定如果不是天大冤枉或機(jī)密的、重要的案件，不得擊鼓，一擊鼓就引見(jiàn)上奏皇帝。
后來(lái)將登聞鼓移到長(zhǎng)安右門外，六科和錦衣衛(wèi)輪流收擎鼓人訴狀去見(jiàn)皇帝。
待圣旨下達(dá)，校尉領(lǐng)取駕帖，送嗚冤者到有關(guān)部門審理，欺蒙阻礙者問(wèn)罪。
龍江衛(wèi)有個(gè)小吏犯錯(cuò)誤，罰他抄寫文書。
正值其母親去世，小吏請(qǐng)求回家守孝，吏部尚書詹徽不允許，小吏就擊鼓嗚冤。
太祖狠狠責(zé)備了詹徽，讓這個(gè)小吏回家守完喪。
永樂(lè)元年，有個(gè)縣令因受賄判戍邊，擊登聞鼓陳述情況。
皇帝將此下達(dá)法司處理，此人說(shuō)：確實(shí)受了賄，因?yàn)槟昀虾?，希望皇上哀憫?/p>
皇帝為其主動(dòng)認(rèn)罪的誠(chéng)心所感動(dòng)，枉法原諒了他。
宣德時(shí)，在登聞鼓旁值班的給事林富說(shuō)：“有二十七個(gè)重罪犯，因奸邪搶劫要被判刑，來(lái)?yè)艄脑V冤，褻瀆擾亂，不可原諒。”皇帝回答：“設(shè)置登聞鼓，正是為了下情上達(dá)，怎么能叫褻瀆擾亂？今后凡是阻礙鼓q島冤的，問(wèn)罪?！狈彩怯懈姘l(fā)原審案官的，成化年間議定，須核實(shí)后，纔逮捕審問(wèn)。
弘治時(shí)，南京御史王良臣彈劾指揮周愷等仗勢(shì)貪污受賄行為，周愷等人于是反告王良臣。
皇帝下詔南京法司逮捕王良臣并予會(huì)審。
侍郎楊守隨說(shuō)：“這樣做與舊規(guī)定不合。
請(qǐng)求從今以后，不管官吏還是軍民上奏訴案，牽連別的事情，指控原審官的，立案但暫不執(zhí)行0所奏之事仍叫人問(wèn)訊結(jié)案，憑空說(shuō)謊者問(wèn)罪，原審官枉法錯(cuò)判者亦問(wèn)罪。”皇帝將此奏議下發(fā)到三法司。
法司回稟按他說(shuō)的辦，皇帝采納。
洪武二十六年以前，刑部命令主事廳會(huì)同御史、五軍斷事司、大理寺和五城兵馬指揮使官，判決罪囚。
二十九年，又派錦衣衛(wèi)官員參與進(jìn)去。
此后只由主事會(huì)同御史，將笞杖之罪在判決廳判決之后，附于案卷末，奉旨判決者于次日復(fù)命。
萬(wàn)歷年問(wèn)，刑部尚書孫丕揚(yáng)說(shuō)：“斷案不能迅速進(jìn)行，是因?yàn)槲臅鴤魉偷臓恐贫选?/p>
審判完成之后，刑部和大理寺各立長(zhǎng)單，刑部要送審的編號(hào)登記，次日即送大理寺。
大理審查認(rèn)可后，次日即交還刑部。
誰(shuí)出差錯(cuò)追問(wèn)誰(shuí)的責(zé)任，這樣可望辦事完滿。
至于檢查判決，命令御史三、六、九日按例會(huì)同進(jìn)行，其余日子只會(huì)同大理寺官員，以便迅速遣送犯人。
苦役、流放以上罪犯，部、寺詳加審訊。
犯笞、杖小罪的，就聽(tīng)任刑部官處理?！被噬舷铝钫沾藢?shí)行。
所有已經(jīng)審訊記錄在案的囚犯，應(yīng)判決者限三日以內(nèi)判決，應(yīng)發(fā)遣者限十日以內(nèi)發(fā)遣，超過(guò)限期按天數(shù)計(jì)算笞責(zé)。
罪囚因滯留監(jiān)獄而死，責(zé)罰判苦役，這是舊例。
嘉靖六年，給事中周瑯說(shuō)：“近來(lái)獄吏苛刻，犯人不管輕罪重罪，一概加以捆綁禁閉。
案子無(wú)論新舊，動(dòng)輒拖延敷月一年。
在官吏的神色意旨之下，判罪奏請(qǐng)還未完成，囚犯的骨骸都腐爛了。
何況偏遠(yuǎn)閉塞的州縣，督察不到，奸邪兇悍的吏卒靠著監(jiān)獄漁利，或克扣囚犯口糧而使之困厄，或?qū)⑶舴敢频轿鄯x臭濁的地方使其受苦，各種痛楚交加，囚犯十個(gè)沒(méi)有一個(gè)活著出來(lái)。
臣看見(jiàn)律令記載，凡是拘捕囚犯。
老人病人必須單獨(dú)囚禁，輕罪重罪分開(kāi)，枷扭墊席必須按時(shí)整頓，冷酒暖匣必須按時(shí)備好，無(wú)家的囚犯發(fā)給衣服，有病的給予治療，關(guān)押留牢有條規(guī)，判決遣放有詔令。
這是祖宗的良法美意，宜命令臣下共同奉行。
凡是被捕已有些時(shí)日的囚犯，無(wú)論結(jié)案、未結(jié)案，還是患病、死亡的，各登錄于文冊(cè)，申報(bào)給長(zhǎng)吏，按照其結(jié)案的快慢，患病死亡的多少，計(jì)算功罪而決定升降?！被实壅J(rèn)為周瑯謊得很對(duì)，并下令京城內(nèi)外凡有用刑罰峻刻而傷人性命的官吏，即貶斥為民，即使才能和操守可觀，也不得推薦使用。
凡是京城內(nèi)外一切審判官，只能對(duì)死罪和盜竊搶劫重犯上刑拷問(wèn)，其余罪犯只用鞭撲常刑。
酷吏常用梃棍、夾棍、腦箍、烙鐵和一封書、鼠彈箏、攔馬棍、燕兒飛，或灌鼻、釘指頭，用直徑一寸粗的棒子、沒(méi)有去棱節(jié)的竹片打，或抽打背部、兩踝致傷以上者，一律上奏請(qǐng)旨，罪行嚴(yán)重的充軍。
停止行刑之月，從立春以后到春分以前。
停刑之日，是初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九日和三十日，每月總共十天。
檢驗(yàn)尸體的傷情，由照磨司從刑部領(lǐng)取一張印尸圖，委托五城兵馬司依法檢驗(yàn)，在府裹則由通判、推官檢驗(yàn)，在州縣則由長(zhǎng)官親自檢驗(yàn)，不得委托下屬代行。
貧窮不能自給的獄中囚徒，洪武十五年規(guī)定，每人每天給米一升。
二十四年廢除此規(guī)定。
正統(tǒng)二年，因侍郎何文淵進(jìn)言，皇帝下詔按舊章辦，并下令有收繳的贓物、破衣服可以分配給這種罪犯。
成化十二年，皇帝命令有關(guān)官員買藥物送到刑部，又廣設(shè)惠民藥局，治療囚犯。
至正德十四年，囚犯所需的煤炭、食油和藥料，都規(guī)定了額銀數(shù)量。
嘉靖六年，將有勞力的罪囚運(yùn)炭，折合銀兩買米，每年輸米約五百石入刑部糧倉(cāng)，就停止接收。
冬天發(fā)放棉衣棉褲各一件的事，由提牢主事驗(yàn)明后分發(fā)。
犯罪要籍沒(méi)其家財(cái)?shù)模槲湓暌?guī)定，除反叛以外，其它罪犯只沒(méi)收田產(chǎn)和牲畜。
二十一年下詔，犯謀反、大逆、奸黨及偽造錢鈔罪的人，籍役資產(chǎn)、人口，而把農(nóng)具耕牛還給他們。
所有應(yīng)該查抄沒(méi)收的罪有：奸黨、謀反大逆不道、奸黨首惡、造偽鈔、殺害別人一家達(dá)三人、為首采生人祭祀與拆割人體者。
明初《大誥》所定有十條，后來(lái)不曾使用。
復(fù)仇，只有祖輩和父輩被毆?dú)⒂新蓷l，載：“祖父母、父母被人所殺，而子孫擅自殺死兇手，杖六十下。
其在現(xiàn)場(chǎng)復(fù)仇殺死的不問(wèn)罪。
其它親屬人等被人殺死而擅自殺死兇手，杖一百下?！比糇锶税捶僧?dāng)判死刑，已被拘捕，而拘捕者擅自殺死了他，與此同罪。
就是所謂家屬人等，自然包括兄弟在肉，可以按此類推。
凡是判決囚犯，每年朝審?fù)瓿珊螅ㄋ緦⑺雷锇干献嗾?qǐng)旨，刑科三次覆奏后，取得圣旨，即行刑。
京城以外的執(zhí)法機(jī)構(gòu)上奏死罪決案單，在冬至前進(jìn)行，由會(huì)審決斷。
正統(tǒng)元年，下令重罪犯三次覆奏以后，仍請(qǐng)求給予駕帖，交付錦衣衛(wèi)的監(jiān)刑官，由其領(lǐng)校尉到法司，帶囚徒赴刑場(chǎng)處決。
又有規(guī)定，臨處決的罪囚如果喊冤，值守登聞鼓的給事中將狀子密封上奏，而在校尉手上批字，讓其乘車趕赴刑場(chǎng)，暫停行刑。
嘉靖元年，給事中劉濟(jì)等因罪囚廖鵬父子和王欽、陶杰等頗有宮內(nèi)人物幫忙，害怕皇上不能決斷，于是進(jìn)言：“往年三次覆奏完成后，等到駕帖來(lái)已經(jīng)是中午，犯人擊登聞鼓仍要接受他的訴詞，待報(bào)到宮中快到未申之時(shí)了，等再請(qǐng)示按原判執(zhí)行，時(shí)間已過(guò)酉時(shí)，這很不符合在刑場(chǎng)處決，以示眾人拋棄的精神。
請(qǐng)求從今以后處決犯人，在未時(shí)之前完成?！被实蹜?yīng)允。
七年，定下規(guī)則，重罪犯有冤情，家屬在其處決前一天擊登聞鼓，第二天午時(shí)前下達(dá)結(jié)論，過(guò)午時(shí)即行刑，不再回奏。
南京處決罪囚，則沒(méi)有刑科覆奏之例。
弘治十八年，南刑部上奏三個(gè)擬立即處決的案犯，大理寺已審查通過(guò)，皇上將其下達(dá)法司討論，法司上奏說(shuō)：“在京的重罪犯，間或有立即處決的，審查通過(guò)后奏請(qǐng)，到刑科三覆奏之后，還有蒙恩典仍舊叫監(jiān)禁等候會(huì)審的。
南京沒(méi)有覆奏之例，請(qǐng)求等秋后審判完畢，分類上奏待皇上定奪。
若有罪大惡極，難依常例報(bào)批的，另寫奏章請(qǐng)旨處決，書寫成詔令?！被实巯略t認(rèn)可。
各省處決囚犯，永樂(lè)元年有定制，有百人以上的死囚，皇帝派御史監(jiān)督審判執(zhí)行。
弘治十三年，規(guī)定每年派遣監(jiān)督審判處決的官員，都在霜降后到達(dá)所在地，限期向皇帝復(fù)命。
凡遇到大慶典和災(zāi)荒年都要大赦天下，然而赦罪分常赦、不赦和特赦三種。
犯十惡罪及明知故犯的不赦。
律文規(guī)定：“赦免出獄以臨時(shí)定罪名，特赦免罪或降等減刑從輕處理的，不在此例?！笔異褐校荒乐G又在遇赦原宥條例內(nèi)，這是不赦者也得赦。
若傳旨施行赦免，不另定罪名的，則仍依常赦和不赦的法律辦理。
從仁宗開(kāi)始訂立三十五條赦令，都是楊士奇代為起草的。
其條令完全廢除了永樂(lè)年間的弊政，歷代嗣君都遵從它。
凡是不便于民眾的先朝法規(guī)，都援引先君的遣詔或登極詔革除。
凡是將被赦前的事情當(dāng)罪行告發(fā)別人犯罪的，用所告之罪反判懲治他。
弘治元年，有名叫呂梁山的小民等四人，犯偷竊搶劫殺人罪被判死刑，遇大赦，都御史馬文升請(qǐng)求將他們免死戍邊，皇帝特下命令依法斬決。
世宗雖然屢屢下令停刑，卻對(duì)于不能赦免的更加謹(jǐn)慎。
朝廷大臣多次援引赦令，請(qǐng)求原宥在“議大禮”要案中犯事和進(jìn)言的諸臣，皇帝愈加堅(jiān)持不允許。
到嘉靖十六年，同知姜轄?wèi)K殺平民，都御史王廷相奏請(qǐng)發(fā)配到長(zhǎng)城以北，皇帝卻專門下令按詔書赦免，反而責(zé)備王廷相等違詔。
四十一年，三殿落成，群臣請(qǐng)求頒發(fā)大赦令。
皇帝說(shuō)：“赦免是小人的慶幸。”不答應(yīng)。
穆宗即位皇恩浩蕩，苦役流放的人犯即使已到發(fā)配地，都允許釋放返回，那些地方是諸臣被貶謫的流放地。
明朝一代的刑法大概總述于下。
太祖開(kāi)國(guó)之初，以元末官吏貪婪為戒，以重法嚴(yán)厲懲治貪贓官吏，將各司犯法者名單張貼在申明亭里，以示警戒。
又命令刑部，凡是官吏犯貪贓罪的，先寬宥復(fù)職，將其遇錯(cuò)書寫在家門上，令其自我反省。
堅(jiān)持不改的，依法論罪。
皇帝多次頒發(fā)犯諭、戒諭和榜諭，都以刑罰垂示，布告天下。
到十八年寫成《大誥》，作序道：“各職官有敢不急公事而務(wù)私事者，一定要窮究其原委并辦其罪。”所懲治的犯三《誥》所列凌遲、砍頭示眾、滅族之罪者，至少千百人，棄市以下罪犯數(shù)以萬(wàn)計(jì)。
貴溪儒士夏伯啟叔侄切斷手指表示堅(jiān)決不做官，蘇州人才姚潤(rùn)和王謨被官府征召而不到任，全都誅殺而沒(méi)收其家產(chǎn)，親屬為奴。
“天下士大夫不為君用”的罪名由此而設(shè)。
其《三編》稍為寬容些，然而其所記載的進(jìn)士、監(jiān)生的罪名繁多，從一犯到四犯的仍有三百六十四人。
幸麗都沒(méi)有處死，大都戴著斬罪還職做事。
推究京官和地方官貪污的起源，以六曹為罪魁，郭桓為死罪之首。
郭桓，是戶部侍郎。
皇帝懷疑北平二司官吏李或、趙全德等與郭桓同伙牟利，自六部的左右侍郎以下一律處死，臟銀七百萬(wàn)兩，犯官供詞牽連直隸省諸官吏，拘捕處死者數(shù)萬(wàn)人。
核查贓款窩藏之處遍天下，民間的中等人家大抵都因此破產(chǎn)。
當(dāng)時(shí)的人全都?xì)w咎于御史余敏和丁廷舉。
有人以此進(jìn)言，皇帝于是親手寫詔書列數(shù)郭桓等人的罪行，而判右審刑昊庸等人以極刑，以壓天下之怨，說(shuō)：“朕下詔主管官員查處奸邪，不料又生奸邪擾害我百姓，今后犯此罪者遇赦也不寬宥?！痹诖税钢笆迥?，空印之案發(fā)。
每年布政司和府州縣官吏要到盧部驗(yàn)核錢糧、軍需諸事，因?yàn)槁反?，預(yù)備蓋有官印的空白文書，遇到戶部駁回原擬錢物數(shù)即改寫在空印文書內(nèi)，習(xí)以為常。
等到此事泄露，皇帝懷疑其中有人干壞事，大怒，諸長(zhǎng)吏判處死刑，副職打一百棍發(fā)配戍邊。
寧海人鄭士利上書申訴冤情，又杖責(zé)一頓發(fā)配戍邊。
以上兩案所殺的人已經(jīng)超過(guò)法律規(guī)定。
而胡惟庸和藍(lán)玉兩案，受株連被處死者將近四萬(wàn)。
然而有時(shí)也根據(jù)國(guó)家大體，有所寬赦。
沅陵知縣張杰犯罪罰輸作，自言其母賀氏，在元末亂世而守節(jié)，目前年老無(wú)人贍養(yǎng)。
皇帝說(shuō)這可以激勵(lì)風(fēng)俗，特別赦免了他，給他俸祿，使其能對(duì)母親養(yǎng)老送終。
給事中彭與民犯法被拘捕，其父為他上表訴說(shuō)哀情。
皇上立即釋放了他，而且還赦免了同案被抓的十七人。
有一個(gè)死囚犯，其妻妾來(lái)訴說(shuō)丈夫的冤枉，法司請(qǐng)求將其妻妾黥面。
皇帝認(rèn)為妻妾為丈夫申訴，是其職分，不治她們的罪。
都察院判處二十四人死刑，皇帝命令群臣審訊，發(fā)現(xiàn)有蒙冤的，減少了幾個(gè)死囚。
真州有十八個(gè)小民圖謀不軌，全部處死，而釋放了那些母子當(dāng)連坐的人。
任用峻刻官吏開(kāi)濟(jì)、詹徽、陳寧、陶凱之輩，后來(lái)大都因得罪處死。
皇帝也多次發(fā)布仁慈之言，不愿意純用刑罰。
曾經(jīng)到郊外祭壇巡行，皇太子跟著他，他指著路旁的荊棘說(shuō)：“古代用這個(gè)作鞭撲的刑具，取其能去風(fēng)，即使有寒也不傷人性侖?！鄙袝_(kāi)濟(jì)提議將法網(wǎng)定得更密，皇帝告諭他：“竭澤而漁，禍害到魚秧魚子；焚林打獵，禍及小鹿幼烏。
法網(wǎng)太精巧太致密，小民如何能自我保全？”開(kāi)濟(jì)慚愧地賠罪。
參政楊憲提議加重法律的處罰，皇帝說(shuō)：“在苛重的法典下求生，好比到鐵鍋里尋魚，要想活命很難?！庇分胸╆悓幷f(shuō)：“刑法嚴(yán)峻則人們不輕易觸犯，官吏明察則下面沒(méi)有隱情。”太祖說(shuō)：“不是這樣。
古人制定刑法用來(lái)防治邪惡，保護(hù)良善，所以唐、虞之世，只是在犯法者衣冠上畫圖或讓其換穿特制的服裝，民眾就不去犯法了。
秦代有錐鑿頭頂、抽取肋骨的刑罰，滅夷三族的制度而監(jiān)獄多得成了集市，天下人怨聲載道，終于反叛。
沒(méi)聽(tīng)說(shuō)用商鞅、韓非之法，而可以達(dá)到堯舜之治的?！标悓帒M愧地退下去。
皇帝又曾對(duì)尚書劉惟謙說(shuō)：“仁義，是滋養(yǎng)人民的粱肉；刑罰，是懲戒惡人的藥石。
舍棄仁義而光用刑罰，這是用藥石來(lái)養(yǎng)人，能算好辦法嗎？”大致太祖之意，當(dāng)是加重法典以懲戒一時(shí)，而酌取適中以垂示后世，所以猛烈的整治和寬仁的恩詔相輔相存，不曾偏廢一方。
建文帝繼承法統(tǒng)，重文治，特別用心于以仁義教化人民。
元年，刑部上報(bào)的罪囚，和太祖時(shí)代相比減去十分之三。
成祖興起平定動(dòng)亂之師，將忠臣全都指控為奸黨，處理重的加以誅滅全族、掘墓，妻子兒女發(fā)遣到浣衣局或教坊司，親族被貶謫戍邊，戍邊者死一個(gè)由族內(nèi)補(bǔ)一個(gè)，到隆慶、萬(wàn)歷年間還有勾補(bǔ)不絕的。
將違抗者都?xì)⒙靖蓛糁?，怕人私下議論，對(duì)于批評(píng)意見(jiàn)非常仇恨。
山陽(yáng)人丁錳揭發(fā)其鄉(xiāng)人有誹謗言論，結(jié)果判罪數(shù)十人。
法司逢迎皇上的旨意，說(shuō)丁鈕有才可用，皇帝立即封他為刑科給事中。
永樂(lè)十七年，再次重申誹謗禁令。
陳瑛、呂震、紀(jì)綱等人先后掌權(quán)，專以刻薄嚴(yán)酷而深受寵幸。
于是蕭議、周新、解縉等人多無(wú)罪而被處死。
不過(guò)皇帝心里也知道苛法的弊端，問(wèn)或表示寬大。
有一個(gè)千戶將桐油灌進(jìn)皮鞭中行刑，刑部判處他杖刑，皇帝下令同時(shí)罷他的官。
法司上奏某人行騙冒支了官糧，皇帝下令立即殺掉，刑部為此而再奏，皇帝說(shuō)：“這是朕一時(shí)憤怒之舉，錯(cuò)了，還是依法處理。
從今以后，罪案都五次覆奏纔作決定?！钡饺首跁r(shí)，仁宗天性十分仁犀，剛即位，就對(duì)金純、劉觀說(shuō)：“諸位都是國(guó)家大臣，如果朕在掌握法律上有失偏頗，你們得重新上奏，朕是不會(huì)以從善為難的?！庇謱W(xué)士楊士奇、楊榮和金幼孜召至坐榻前，告諭他們：“近年法司濫用刑罰，朕哪會(huì)不知道。
其所擬的大逆不道罪，往往出于玩弄文字羅織罪名，先帝幾次嚴(yán)厲地告誡過(guò)，所以死囚必須四五次覆奏纔決定。
而法司一點(diǎn)不在意這些，甘心作酷吏毫不慚愧。
從今以后凡是審重罪犯，你們?nèi)吮仨毲叭ス餐h定，有冤情的即使是小冤，一定要報(bào)來(lái)朕處治。”洪熙元年二月，皇帝對(duì)都御史劉觀和大理卿虞謙說(shuō)：“以前，法司以誣陷人罪作為事功。
誰(shuí)要有片言只語(yǔ)涉及國(guó)事，就判成誹謗罪，身家破滅，沒(méi)法再論理。
最近幾個(gè)月此風(fēng)復(fù)萌。
治國(guó)之道，所急的事是征求言論，所憂的事是忌諱言論，怎么能禁止非議呢？”又對(duì)楊士奇等人說(shuō)：“此事必須以詔書形式下達(dá)。”于是楊士奇稟承圣旨，將仁宗的話寫入己丑日的詔書，說(shuō)：“如果朕一時(shí)過(guò)于嫉惡，在法律之外使用籍沒(méi)以及凌遲之刑，法司應(yīng)再三堅(jiān)持上奏反對(duì)，三次上奏不應(yīng)允，奏五次，五次上奏不應(yīng)允，同三公及大臣一起堅(jiān)持上奏反對(duì)，一定要得到應(yīng)允纔罷休，作為永遠(yuǎn)的定制。
文武官員亦不得暴酷用抽打背部等刑，以及擅用宮刑絕人后嗣。
自行間割者以不孝論處。
除謀反和大逆罪以外，其它罪犯只處罰當(dāng)事人本身，不要都用連坐法。
被人告稱誹謗者不治罪。”仁宗在位不到一年，仁恩遍布，天下融洽。
童宗繼承皇位，仁惠政策更多。
宣德元年，大理寺駁正一猗姓人妻子王骨都?xì)⒎虻脑┌福实蹏?yán)厲斥責(zé)刑官，尚書金純等人為此謝罪，纔算了結(jié)。
義勇軍士合群兒等九人被人誣陷焉強(qiáng)盜，判處斬刑，家人擎登聞鼓申訴冤情。
經(jīng)復(fù)查確實(shí)不是強(qiáng)盜，宣宗下令釋放合群兒等九人，而嚴(yán)厲責(zé)備都御史劉觀。
其后每當(dāng)上奏罪囚時(shí)，皇帝都神色慘然，御膳也不吃。
有時(shí)用手撤去案牘，對(duì)左右侍官說(shuō)：“告訴刑官，稍緩和些用刑?！币惶?，皇帝駕臨文華殿與群臣談?wù)摴糯娜庑蹋坛颊f(shuō)：“漢代廢除肉刑后，人們就輕于犯法了。”皇帝說(shuō)：“這是由于教化的原因，和肉刑的有無(wú)有什么關(guān)系。
舜時(shí)的法律有流放、寬宥和納錢贖罪，而渾敦等四兇的罪不過(guò)判死刑和流放。
可見(jiàn)當(dāng)時(shí)遭受肉刑的，一定是重罪犯，不濫施肉刑。
何況漢代接續(xù)于秦代的暴政之后，挾藏書籍有法律制裁，若一概使用肉刑，受傷害的人就會(huì)很多?！贝文曛兜塾?xùn)》五十五篇，其中一篇專寫慎用刑法。
武進(jìn)伯朱冕說(shuō)：“最近派舍人林寬等押送罪囚一百一十七人戍役邊防，到達(dá)目的地的只有五十人，其它的都死在路上?！被实郯l(fā)怒，命令法司徹底追究此事。
每年宣宗都要下達(dá)寬赦令，審閱罪案時(shí)多次決斷釋放，有一次釋放三千人。
他告諭刑官說(shuō)：“我擔(dān)心他們死在監(jiān)獄里，所以寬赦了他們，這不是常規(guī)?！碑?dāng)時(shí)，官吏交納五十石或一百石米，就可以贖雜犯死罪，軍人百姓交米減少十分之二。
發(fā)配到各個(gè)邊防衛(wèi)所的交米十二石，發(fā)配遼東的交二十石。
這種贖罪定額和常例相比太輕，而惟獨(dú)對(duì)貪臟的官吏處罰嚴(yán)厲。
皇帝下令貪贓的文職官吏一律依法判罪。
因此刑罰雖輕，而貪污風(fēng)氣亦不十分熾烈。
不過(guò)明代法制重在誅殺結(jié)黨之人。
都御史夏迪到常州催繳官糧，御史何楚英誣告他收受金錢。
諸官員明明知道夏迪冤枉，怕得罪何楚英而不敢陳述事實(shí)。
夏迪終于被發(fā)充驛站服役，憂憤而死。
即使皇帝如此寬仁，而大臣還是有冤死的，這是立法的弊病。
英宗以后，仁、宣時(shí)期的寬容政策衰微。
正統(tǒng)初年，三楊主持國(guó)政，尚能恪守祖法，禁此京城內(nèi)外官員羅織罪名判案。
刑部尚書魏源因?yàn)楹禐?zāi)將疑案奏上，請(qǐng)求皇帝命令各巡撫復(fù)審罪囚。
皇帝聽(tīng)從了他的建議。
沒(méi)有巡撫的地方指派巡按。
清軍御史、行在都察院也稟奏疑案，全部復(fù)審。
御史陳祚說(shuō)：“法司判案，多違反規(guī)定的律條，專事嚴(yán)法峻刻。
如戶部侍郎昊璽檢舉淫行主事吳軏，應(yīng)判貢舉人才不當(dāng)罪，部根據(jù)奏事有規(guī)避的律條，判處昊軏斬刑。
到昊軏自縊死后，監(jiān)獄官卒的罪行明明有遞減的條例，卻用做不應(yīng)做的事的法律從重處罰，一律予以杖責(zé)。
摧求實(shí)際情況而制定法律，祖宗防范十分周密，而法司竟然如此舍輕就重，這不是廣布圣朝仁厚的辦法。
今后有濫用重罪律條的，請(qǐng)求以變亂成法論處?！被实壅J(rèn)為他說(shuō)得對(duì)，并為此申明警戒。
到六年，王振開(kāi)始擾亂朝政，幾次侮辱朝廷大臣，刑律大亂。
侍講劉球?qū)⑶闆r寫成十條上奏，奏書中說(shuō)：“上天降下災(zāi)禍，多因感于刑罰不恰當(dāng)。
宜完全聽(tīng)?wèi){法司處理有關(guān)事情，發(fā)現(xiàn)有徇私處理不當(dāng)?shù)脑俦嫠淖铩?/p>
即使下面有所觸忤，如漢代犯驚擾皇帝出行和盜環(huán)兩案，也應(yīng)當(dāng)聽(tīng)從張釋之的書面奏語(yǔ)而處理。”皇帝不能采用這個(gè)意見(jiàn)。
而劉球因這一奏疏觸怒王振，被害死在監(jiān)獄里。
但是當(dāng)時(shí)各種酷虐的事件，大抵都是王振干的，而皇帝內(nèi)心很寬松公平。
十一年，大理卿俞士悅上報(bào)斗毆?dú)⑷酥愖锴粢话俣嗳?，?qǐng)求皇帝寬宥，詔令一律減死罪發(fā)配戍邊。
景泰年間，陽(yáng)谷主簿馬彥斌犯罪應(yīng)處斬刑，他的兒子馬震請(qǐng)求代父而死。
皇帝因而對(duì)馬彥斌進(jìn)行特別赦免，將馬震充軍到邊防衛(wèi)所。
大理少卿薛管說(shuō)：“法司擬定欲發(fā)遣囚徒的罪案上奏時(shí)，多加上自己的意見(jiàn)，變動(dòng)了法律的含義?！被实巯略t，法官判案，一律依律令執(zhí)行，不許妄加己說(shuō)。
六年，因出現(xiàn)災(zāi)異而復(fù)審京城內(nèi)外的罪案，得以保全或活命的囚徒甚多。
天順年間，奉旨辦理的案件激增，三法司和錦衣衛(wèi)的監(jiān)獄里有許多拘押未判的囚徒，獄吏往往以泄露案情撈取好處。
都御史蕭維楨附會(huì)徐有貞的意見(jiàn)，枉殺王文、于謙等人。
而刑部侍郎劉廣衡又以假撰制書的罪名，使徐有貞被判了斬刑。
從這以后，錦衣校尉到處出現(xiàn)，全國(guó)驚恐不安。
然而在霜降以后復(fù)審罪囚的辦法，實(shí)際上從天順時(shí)開(kāi)始。
到成化初年，刑部尚書陸瑜等請(qǐng)求按天順時(shí)的方法辦，皇帝下令實(shí)行。
罪案報(bào)上來(lái)，皇帝把那些可矜憫和可質(zhì)疑的囚犯檢出杖責(zé)，免其死罪發(fā)配戍邊。
后來(lái)代代奉行，人們得以沾沐法外之恩。
憲宗初即位，命令三法司：“朝廷內(nèi)外文武百官除貪贓罪以外，有記錄在官府的罪名，一律洗除?！逼浜竺磕甓家源藶槌＠?。
十年，正要處決犯人的時(shí)候，冬至節(jié)快到了，特下命令過(guò)節(jié)后再處決。
不久給事中又說(shuō)，冬至以后行剁不合適，于是下韶等到來(lái)年冬月再行刑。
山西巡撫何喬新檢舉拖延判決的愈事尚敬和劉源，于是說(shuō)：“凡是二司不予了斷的案件，拖延達(dá)半年以上的，都應(yīng)當(dāng)奏請(qǐng)拘押有關(guān)官吏問(wèn)罪?！被实壅f(shuō)：“審理罪案是大事，《周書》記載：‘要犯，對(duì)其判罪要反復(fù)考慮五六天到十天’，只是就案子詳情不明者而言的。
一旦查明實(shí)情，就應(yīng)馬上判決。
無(wú)罪而拘禁，往往死在監(jiān)獄中，這是刑官殺了他們。
所以法律上專門寫有延誤拘禁罪囚的條文。
命將何喬新的奏章，在天下公布實(shí)行?！庇侄ㄏ轮贫?，官吏若是將臟物證據(jù)沒(méi)有核實(shí)的盜賊和人命死傷沒(méi)有經(jīng)過(guò)查驗(yàn)的人定罪，擅自施加重刑導(dǎo)致囚徒死在獄中的，經(jīng)審查清楚有無(wú)故失，不分軍民在職官員，一律按酷刑事例論處，削職為民。
侍郎楊宣的妻子兇悍而好妒忌，殺死了十幾個(gè)婢女，刑部打算比照命婦合坐的律文論處，皇帝特別下令杖責(zé)五十下。
當(dāng)時(shí)皇帝多輔政之臣，而尤其慎用刑罰，判斷失當(dāng)?shù)膬H僅一二個(gè)案件。
皇帝曾要處死一個(gè)囚犯，不準(zhǔn)大臣核奏。
御史方佑還是為那個(gè)囚犯進(jìn)言請(qǐng)求，觸怒皇帝，杖責(zé)了方佑并貶了他的官。
吉安知府許聰有罪，宦官黃高唆使法司判其斬刑。
給事中自昂以未經(jīng)復(fù)核為由向皇上請(qǐng)求不可斬，皇上不聽(tīng)，終究趁黑夜斬了許聰。
孝宗初即位，就赦免應(yīng)處決的死囚犯四十八人。
元年，知州劉概因犯妖言惑眾罪判處斬刑，由于王恕的諫諍，得以長(zhǎng)期拘禁。
末年，刑部尚書閔珪審判大案時(shí)，有忤圣旨，此案許久不能判決。
一次皇帝與劉大夏談話提起它，劉大夏回答說(shuō)：“人臣用執(zhí)法來(lái)效忠皇上，閔珪的行為不足為怪。”皇帝問(wèn)道：“你說(shuō)說(shuō)自古以來(lái)，君臣之間有這等事嗎？”劉大夏回答：“臣小時(shí)候讀《孟子》，讀到有這樣的話：舜的父親瞽瞍殺人，皋陶逮捕了他。
閔珪堅(jiān)持那樣做，不可深加責(zé)怪。”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭。
第二天發(fā)下條文，于是按閔珪所擬之罪辦。
孝宗先后任命的司寇何喬新、彭韶、白昂和閔珪都是執(zhí)掌刑法平正的官，全國(guó)一致稱頌他們的仁德。
正德五年，會(huì)審重罪犯，有兩人得以減免死罪。
當(dāng)時(shí)濫判的冤犯塞滿監(jiān)獄，李東陽(yáng)等藉風(fēng)霾天象向皇帝進(jìn)言，皇帝特許寬恤罪因。
而執(zhí)法官害怕觸怒劉瑾，上奏的只有這二人。
后又在市曹執(zhí)行流寇趟錘等人的肢解之刑，當(dāng)眾剝?nèi)チ鶄€(gè)為首者的人皮。
法司上陳祖訓(xùn)對(duì)此有禁條，皇帝不聽(tīng)。
不久用這些人皮制成鞍鑒，皇帝每每用以騎乘。
對(duì)直言之臣處以廷杖，也是武宗朝最為厲害。
世宗即位七個(gè)月后，因日精門發(fā)生火災(zāi)，于是疏理冤案，下令再審被判處死緩的三十八個(gè)人，而寥鵬、王轍、齊佐等也在其中。
給事中李復(fù)禮等進(jìn)言：“廖鵬等人是江彬、錢寧集團(tuán)的成員，按王法必須誅殺?！庇谑怯窒铝钊耘f監(jiān)禁他們，后來(lái)這些人相繼伏法。
自從杖責(zé)爭(zhēng)大禮的人以后，于是極大地挫損了朝廷諸臣。
六年，命令張璁、桂萼、方獻(xiàn)夫代管三法司，改判李福達(dá)的案子，打算將馬錄以奸黨論罪。
楊一清極力為馬錄辯護(hù)，于是判馬錄戍邊，而連坐一共被判罪的達(dá)四十多人。
張璁等將這些看作自己的功勞，因此請(qǐng)求皇帝編《欽明大獄錄》頒布昭示天下。
這椿案子所判的人，大抵都是張璁等三人平常嫌惡的人。
皇帝拿祖宗之法，供給得勢(shì)大臣排斥陷害無(wú)辜，而毫不覺(jué)察。
八年，京城平民張福殺害母親，卻指控是張柱殺的，刑部郎中魏應(yīng)召?gòu)?fù)審弄清了寅情。
而皇帝因?yàn)閺堉俏渥诨屎蟮募移停幸庖鞣⑺?，命令侍郎許贊完全推翻判案詞，將都御史熊浹和魏應(yīng)召打入大牢。
自此以后，猜忌愈來(lái)愈厲害，冤判濫判的人很多，雖然問(wèn)或下寬恤之令，而主旨苛刻。
世宗曾經(jīng)告諭輔臣：“近來(lái)連年因?yàn)?zāi)異減免刑罰，現(xiàn)在又值刑科三次覆奏請(qǐng)旨。
朕考慮到死刑是大事，想把偷盜陵墓、宮殿等物和打罵父母大傷倫理的罪犯處決掉，剩下的叫法司再行審理，與你們一起判定，要慎重又慎重?！碑?dāng)時(shí)人們都認(rèn)為合于大體。
過(guò)了幾年，大理寺奉詔上報(bào)經(jīng)商議應(yīng)減死罪的囚徒。
皇帝說(shuō)所有這些囚犯都不可赦罪，大理寺是假藉皇恩舊例而放縱奸邪，破壞法律，故將寺丞以下的官員罷官的罷官，降職的降職各有差等。
自從九年舉行秋謝醮免于處決犯人以后，或者因吉祥的征兆，或者因郊祀遍祭天神，每年都舉行停刑的法典。
但是多次向執(zhí)法官發(fā)怒，責(zé)怪他們，認(rèn)為他們不按時(shí)上奏罪囚請(qǐng)旨，以致迫近冬至，這是拋棄大義而責(zé)恩典。
于是削去刑部尚書昊山的職務(wù)，降級(jí)調(diào)用刑科給事中劉二畏等。
世宗中期更加放縱于誅殺，連宰輔夏言也不能幸免。
到三十七年，纔頒布手諭，說(shuō)：“地方長(zhǎng)官不盡得人心，縱情逞威風(fēng)。
湖廣年幼小民吳一魁家兩條人命枉死于刑罰，母親又被逮捕，情況急迫無(wú)處控訴，從萬(wàn)里之外來(lái)京鳴冤。
以此推之，蒙冤受屈的人不知有多少。
你們這些人應(yīng)趕緊體察朕的心思，加意憐恤他們。
此令仍通告天下，讓人們都知道?！边@個(gè)詔令，有了惻隱哀痛之心。
末年，主事海瑞上書觸怒世宗，刑部判他死罪。
世宗保留此奏章不下達(dá)，海瑞得以長(zhǎng)期監(jiān)禁。
穆宗即位后，徐階根據(jù)世宗生前的意愿寫成遺詔，讓所有被斥逐的大臣都返回京城，撫恤死亡者，釋放被拘押者。
讀到此遺韶的人沒(méi)有不嘆息的。
萬(wàn)歷初年的冬月，皇帝再三下詔停刑。
五年九月，司禮太監(jiān)孫得勝又傳旨：“奉太后之命，大婚期快到了，命令內(nèi)閣大臣在第三次覆奏罪犯的奏章上，擬寫免刑的圣旨?！睆埦诱f(shuō)：“按祖宗的舊法，凡審查明確的死囚犯，依法處死。
嘉靖末年，世宗皇帝因?yàn)辇S戒祭天神，纔有暫免處決罪囚的命令。
至于有時(shí)根據(jù)御筆所勾的罪犯，酌情提取一部分犯人處決，這只是近年來(lái)姑息罪犯的弊病，不合舊制。
臣等詳細(xì)查閱了各個(gè)囚犯的罪狀，都是些滅絕天理、傷敗人倫的行為，圣母只看見(jiàn)犯罪者被判處死刑而可憐，而不知道被他們所戕害的人都含冤積憤于黃泉，如果不徹底洗雪他們的哀痛，那么怨恨之氣就會(huì)上街云霄，破壞天界的祥和，這樣造成的傷害就會(huì)更多。
假使現(xiàn)在不行刑，年復(fù)一年，犯人充滿了監(jiān)獄，既浪費(fèi)關(guān)押的費(fèi)用，又違背了國(guó)家大典，與政治的主旨也大不相合?！苯o事中嚴(yán)用和等亦贊同張居正的意見(jiàn)。
皇帝下詔允許張居正的請(qǐng)求。
十二年，御史屠叔明請(qǐng)求釋放建文帝時(shí)期忠臣的不同姓親屬。
皇帝下令除齊泰、黃子澄以釙，方孝孺等受連累的查驗(yàn)后都予豁免。
皇帝性格仁柔，而惟獨(dú)厭惡進(jìn)言的人。
從十二年至三十四年，朝廷內(nèi)外官員被處以杖刑、發(fā)配戍邊或削職為民的達(dá)一百四十人。
后來(lái)皇帝不再上朝理事，罕用刑殺，死囚屢屢停留于監(jiān)獄或免于處決。
天啟年問(wèn)，酷刑很多，另有記述，這里不詳論。
莊烈帝即位，誅殺了魏忠賢。
崇禎二年，欽定叛逆罪一共六等，天下稱快。
然而這時(shí)承接神宗綱紀(jì)廢弛、熹宗辦事昏亂之后，厲行綜合治理，用刑相當(dāng)峻急，大臣也有許多被打入大牢的。
六年冬處決死囚，皇帝穿著白色喪服駕臨建極殿，召集合臣最后再商榷一下，而溫體仁不為任何人平反。
陜西華亭知縣徐兆麒到任七天，城就被攻陷，因而犯下死罪。
皇帝內(nèi)心憐憫他，溫體仁卻不予挽救。
十一年，南通政徐石麒上書救鄭三俊，于是說(shuō)：“自從皇上即位統(tǒng)治天下以來(lái)，遭受紅筆判狀判刑的臣子已達(dá)數(shù)干人，監(jiān)獄都塞滿了。
即使判得合情合法，尚屬可憐，何況在威嚴(yán)之下瑟瑟發(fā)抖而招供的人呢。
有的順i隨其定案而不加挽回，有的揣摩皇上意旨而沒(méi)有補(bǔ)救，株連牽引的人，九死一生，這哪里是圣人體恤用刑的精神呢?！被实鄄荒懿杉{他的意見(jiàn)。
當(dāng)年冬天，因?yàn)殄缧浅霈F(xiàn)而停刑。
有事關(guān)邊疆失利、盜竊官府錢糧、剿滅敵寇失利的案件，命令刑部在五天內(nèi)審判結(jié)案。
十二年，御史魏景琦在西市處決死囚犯，正要將御史高欽舜、工部郎中胡理等十五人處斬，忽見(jiàn)宦官本清奉持皇帝詔命飛馳而來(lái)，免去了他們的死罪，于是釋放了十一人。
第二天，魏景琦回奏行刑情況，被皇帝責(zé)怪，打入錦衣衛(wèi)監(jiān)獄。
大概皇帝因?yàn)樽锴糁杏腥撕霸顣和Ｐ行?，重新審理?qǐng)旨，而魏景琦倉(cāng)猝之間沒(méi)辨清楚，所以得罪。
十四年，大學(xué)士范復(fù)粹上疏請(qǐng)求清理監(jiān)獄，說(shuō)：“獄中文武囚臣達(dá)到一百四十多個(gè)，令人十分痛心?！被噬喜挥杌貜?fù)。
當(dāng)時(shí)國(guó)事越來(lái)越緊急，只是利用嚴(yán)刑峻法來(lái)約束群臣，群臣自己補(bǔ)救過(guò)失都來(lái)不及，而終究不能挽救朝廷的衰亂而滅亡。
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