譯文
  某年、某月、某日，韓愈恭敬地用清酒和多種佳肴作為祭品，祭奠去世的朋友柳子厚的魂靈。

  唉，子厚，竟死了！自古以來沒有人不如此，我又悲嘆什么呢？人活在世上，好像一場夢，其中的好壞，又計較什么呢？當人在夢中時，有歡喜有悲傷；等到人醒來以后，哪里值得追思呢？

  大凡事物產(chǎn)生，不愿意成材，祭祀用的酒器又加上青黃的文飾，是木材的災禍。你宦途中被斥逐，上天除去你的羈絆，你的文章如同美玉制成的玉佩，晶瑩剔透，閃爍其詞，極力鋪陳。而那些富貴而沒有才能的人，聲名磨滅又有誰知道，可是你的名聲卻越來越高。不擅長砍削的人（砍削的時候）一定會指頭流血，頭上冒汗，而技術(shù)高超的工匠只能在一旁觀看，手縮在袖子里面。你的文章不為當世所用，竟讓我們這些無能之輩掌握大權(quán)。你一旦被斥逐，再沒有復官，而朝廷里充滿了碌碌之人。

  唉，子厚，現(xiàn)在竟去世了。臨終前的聲音，多么清晰呀。全告訴各位朋友，希望托付幼小遺孤?？吹闷鹞夷阋舶阉篮笾峦懈队谖?。凡是當今的人與人之間交往，都要觀察對方勢力如何，我怎么能夠保證，可以承擔起你的托付？不是我了解你，你誠心托付于我；上有鬼神，我那里敢忘記怠慢你的囑托呢？希望你永歸，不再有來期。在棺前設(shè)祭，把心中的話說出來。

  悲哀呀，請享用祭品吧！

注釋
柳子厚：柳宗元。子厚，柳宗元的字。
清酌庶羞：清酒與多種佳肴。《禮記·曲禮下》：“凡祭宗宙之禮……酒曰清酌。”《儀禮·公食大夫禮》：“上大夫庶羞二十?！薄靶摺蓖梆}”。
嗟嗟：悲嘆聲。
然：如此。
莫不然：謂人誰無死。高步瀛《唐宋文舉要》引李剛己說：“起四句反復嗟嘆，痛惜之意溢于言表?！眳情}生說：“此數(shù)語在公亦率意為之，而流俗相沿，幾成祭文惡調(diào)，后有作者，切忌再襲。”
覺：睡醒?！肚f子·齊物論》：“方其夢也，不知其夢也。夢之中又占其夢焉，覺而后知其夢也?！?br />利害：利益和危害。
校（jiào）：計較。
惟：思。追惟，追思。
犧尊：古代酒器。尊，同“樽”。《莊子·天地篇》說：“百年之木，破為犧樽，青黃而文之。其斷在溝中，比犧樽于溝中之斷，則美惡有間矣，其于失性一也?！?br />青黃，涂在酒器上的色彩。
中棄：指中年棄世。柳宗元生于773年，卒于819年，享年四十六歲。一說，指中年棄置遭貶謫。
馽（zhí）：絆住馬腳。也作“縶”。
羈：馬絡頭。孕羈，指羈絆。
玉佩：喻文章之貴。
瓊琚（jū）：喻音節(jié)之美。
大放厥辭：即大展文才。
磨滅：消亡。司馬遷《報任安書》：“古者富貴而名磨滅，不可勝紀，唯倜儻之人稱焉。”
紀：記錄。
著：著述。
表表：卓異，特出。
制：制誥。韓愈元和元年（806年）冬為考功員外郎知制誥。
自以無前：不念舊惡，即《柳子厚墓志銘》中“勇于為人”的意思。
斥：貶斥，貶謫。
群飛刺天：指小人飛黃騰達。一說指流言蜚語甚囂塵上，傳到皇帝耳中。
諸友：指劉禹錫、李程、韓愈、韓泰、韓嘩等。柳宗元訣別諸友，多為劉禹錫為之分馳，見劉禹錫《祭柳員外文》。
以寄厥子：柳宗元死時，長子才四歲，次子始生。寄，寄托。
鄙：庸俗。
謂：認為。
托以死：以死后之事相托。
遺墮：遺落，忘記。
矢心：自誓。矢，同“誓”。
尚饗（xiǎng）：希望死者來享用祭品。后世祭文末尾多用此二字。

  柳宗元和韓愈同是唐代散文的大家。柳宗元把韓愈列為“先友”（父親的朋友）。但兩人在前期政治立場上有分歧，柳宗元為王侄、王叔文所引用，韓愈對二王卻恨之入骨。柳宗元死于元和十四年（819年），韓愈當時由潮州召回為袁州（今江西宜春）刺史，寫了這篇祭文。

  作者在這篇祭文中極力稱贊柳宗元文詞之美，對他才高而不用于世的遭遇表示不平，并允其所托。字字句句殷勤懇切，宛如面談。

  祭文有固定的首尾格式，中間是正文，一般多用四言韻語，本篇亦然。一起四句，哀痛之極，而用反復詠嘆的方式出之?！白怨拍蝗弧比闹贿@一個五字句，這是有意加重，若換成“自古皆然”就平庸無力了。由這一句引起下面幾層，說明死生是自然規(guī)律。這本來是“人生如夢”的老生常談，但韓愈一分疏，就化腐朽為清新了。而中間提到的“利害”、“悲樂”，又為正文第二段的根據(jù)，似嘆似慰，悠然不盡。

  “凡物之生”起，是對柳子厚的文章和遭遇興發(fā)的無限感慨。前四句用《莊子·天地篇》的話：“百年之木，破為犧尊，青黃而文之；其斷在溝中。比犧樽于溝中之斷，則美惡有間矣，其于失性一也?！卑倌昃弈?，良材也，砍削雕鏤之，作成祭器“犧尊”，又加青黃文飾，誠然精美了，而失去木之本性。這一比喻說明“多才為患害”，為的是從反面引起下面的議論?！白又袟墶彼木洌f明子厚雖宦途中被斥逐，而從文章的成就說，這是天的幫助，解除富貴于己的束縛，得以大寫文章，是好事，言外不必哀傷?！案毁F無能”四句是對上文的比較（與富貴者）和引申，表明子厚以文章自顯，必然不朽。這些意思，也見于他的《柳子厚墓志銘》中。如“然子厚斥不久，窮不極，雖有出于人，其文學辭章，必不能自力以致必傳于后如今無疑也。雖使子厚得所愿，為將相于一時，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者”，說得更為明白。下面“不善為斫”四句，文章又生波瀾，用比喻表明得用于世者不一定有真本領(lǐng)，而真正的“巧匠”卻往往被閑置，引起后面八句為柳子厚之不見用抱屈。這八句分兩層，都用對比的形式為子厚鳴不平。妙在全用逆筆，先寫子厚之“不用”，再寫飛黃騰達者多是無能之輩。特別是“一斥不復”，概括子厚的仕履；“群飛刺天”，表示廟堂上充斥無能之輩，對比異常強烈。這一節(jié)是祭文的主體。一般祭文在這里多是鋪陳死者的功業(yè)和兩人的交往；愈卻只寫柳子厚才高而不見用，但中間卻充滿郁塞不平之氣，譬喻和正反對比雜糅在一起，蒼茫不盡。

  最后一段是表述自己的態(tài)度。柳宗元臨死之前寄信給劉禹錫，希望在撫養(yǎng)幼小遺孤、載柩歸葬先塋的事情上，得到朋友們的幫助，又托韓愈作墓志，見于劉禹錫《祭柳員外文》所述。所謂“退之承命，改牧宜陽，亦馳一函，候于便道，勒石垂后，屬于伊人”，即指此事。時韓愈正由潮州刺史改任袁州。了解劉禹錫這段話。才能理解此文最后一段感情的沉重?！班掂底雍瘛笔浅猩弦欢蝸恚J為子厚這樣的高才，應該有用世之日，然而“今也則亡”，死者不可復生，這里有無限哀傷和感觸隱于其中。“臨絕之音”起，引起全段。從諸友引到自己，看出子厚對自己的信托。這段文章如果是凡手，說到這里，就可以表態(tài)了，那樣平直而無波瀾。韓愈卻插人“凡今之交”四句從反面激起浪濤。只讀這四句好像韓愈不肯接受任務似的，實際正是為了反襯下文表明子厚相知之深，托己之重，這是逆筆，要善于體會。“非我知子”四句就正面表明自己的態(tài)度?！蔼q有鬼神，寧敢遺墮”，等于指天發(fā)誓，所以前人評這四句“語意真摯，可貫金石”，“止此已足，血誠自任之語，似淡而實深，極沉郁惻怛之致”（《唐宋文舉要·甲編》卷三），是搔著癢處的?！澳钭佑罋w”四句，和篇首及本段之首相呼應。并且總結(jié)全文，“矢心以辭”又重復表明態(tài)度，這是對死者的最大安慰。

  祭文應以悲哀為主，被祭的對象有功業(yè)可紀的，應鋪敘功業(yè)。柳宗元在柳州政績?yōu)槿罕娝Q道，但韓愈這篇文章卻只字不提柳的惠政，只強調(diào)柳的高才被棄、自己的感慨和表示接受柳的托孤重任。這是因為劉禹錫已經(jīng)告訴韓愈要為柳寫墓志，而柳的生平，墓志中不可不敘，如果祭文里再敘就要重復了。所以祭文完全撇開生平，但言文章高而“一斥不復”，令人不平，寫出自己對子厚的深切悼念之懷。古文家如果同時為一個人寫兩篇文章，每篇的角度和材料一定要避免重復。韓愈為柳宗元寫的三篇文章可以作為范例。