春秋初期，周天子的地位實(shí)際上已經(jīng)架空，群雄并起，逐鹿中原。鄭莊公在此混亂局勢下，巧妙地運(yùn)用“遠(yuǎn)交近攻”的策略，敢得了當(dāng)時稱霸的地位。當(dāng)時，鄭國近鄰的宋國、衛(wèi)國與鄭國積怨很深，矛盾十分尖銳，鄭國時刻都有被兩國夾擊的危險。鄭國在外交上采取主動，接連與邾、魯?shù)葒Y(jié)盟，不久又與實(shí)力強(qiáng)大的齊國在石門簽訂盟約。

公元前719年，宋衛(wèi)聯(lián)合陳、蔡兩國共同攻打鄭國，魯國也派兵助戰(zhàn)，將鄭國東門圍困了五天五夜。雖未攻下，鄭國已感到本國與魯國的關(guān)系還存在問題，便千方百計(jì)想與魯國重新修好，共同對付宋、衛(wèi)。

公元前717年，鄭國以幫邾國雪恥為名，攻打宋國。同時，向魯國積極發(fā)動外交功勢，主動派使臣到魯國，商議把鄭國在魯國境內(nèi)的訪枋交歸魯國。果然，魯國與鄭重修舊誼。齊國當(dāng)時出面調(diào)停鄭國和宋國的關(guān)系，鄭莊公表示尊重齊國的意見，暫時與宋國修好。齊國因此也對鄭國加深了感情。

公元前714年，鄭莊公以宋國不朝拜周天子為由，代周天子發(fā)令攻打宋國。鄭、齊、魯三國大軍很快地攻占了宋國大片土地。宋、衛(wèi)軍隊(duì)避開聯(lián)軍鋒芒，乘虛攻入鄭國。鄭莊公把占領(lǐng)宋國的土地全部送與齊、魯兩國，迅速回兵，大敗宋、衛(wèi)大軍。鄭國乘勝追擊，擊敗宋國，衛(wèi)國被迫求和。鄭莊公勢力擴(kuò)張，霸主地位形成。