中華謎語(yǔ)歷經(jīng)數(shù)千年的演變、發(fā)展、完善才形成現(xiàn)今的體系格局。

遠(yuǎn)古時(shí)代，人們?cè)谶M(jìn)行語(yǔ)言交流時(shí)，偶爾會(huì)由于某種特別的原因，不便直截了當(dāng)表達(dá)思想，而要通過(guò)拐彎抹角、迂回曲折的語(yǔ)言來(lái)暗示另一層內(nèi)容，這就有了謎語(yǔ)的萌芽。

有文字記載的所謂曲折隱喻的語(yǔ)言現(xiàn)象，最早出黃帝時(shí)代《彈歌》詩(shī)里的斷竹，續(xù)竹，飛土，逐肉，即隱示人們制作彈弓、獵殺野獸的情形。

到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，這種謎語(yǔ)雛形已十分流行，并有了名稱(chēng)，叫廋辭和隱語(yǔ)。有的君主喜歡隱語(yǔ)，而不愿意聽(tīng)直截了當(dāng)?shù)闹已浴③牡摹段男牡颀垺分杏谐f齊威，性好隱語(yǔ)的記載。

戰(zhàn)國(guó)后期出現(xiàn)了賦體隱語(yǔ)，其中以荀子的《附論篇》最具代表性。此賦體已基本具備了漢族民間謎語(yǔ)中賦體謎的特征，大約產(chǎn)生于兩千三百年前。

到了漢代出現(xiàn)了射履活動(dòng)，就是把東西放在器物下面讓人猜。我們有時(shí)候還把猜謎語(yǔ)叫做射履或射，應(yīng)該是源于此。

謎語(yǔ)在魏晉南北朝時(shí)期有了重大發(fā)展。北朝劉勰《文心雕龍》中寫(xiě)到:謎也者，回互其辭，使昏迷也。這一定義一直沿用至今。

宋代謎語(yǔ)的迅速發(fā)展，早就了一批專(zhuān)業(yè)謎語(yǔ)和謎社組織，同時(shí)誕生了燈謎。從此開(kāi)創(chuàng)了漢族民間謎語(yǔ)和燈謎兩條腿走路的新格局。此時(shí)距今大約八百年。

元明兩朝，謎語(yǔ)繼宋之后仍盛行不衰，蒙族人照樣愛(ài)玩謎語(yǔ)。明朝出現(xiàn)了一些研究謎語(yǔ)的論著和收錄謎語(yǔ)的專(zhuān)集，其中有馮夢(mèng)龍的《黃山謎》，黃周星的《廋詞四十箋》及賀從善的《千文虎》等。

到了清朝中期以后，中華謎語(yǔ)進(jìn)入成熟期，文義謎更是大行其道。人們追求謎語(yǔ)扣合的嚴(yán)謹(jǐn)，逐漸摒棄冗長(zhǎng)拖沓的面句，崇尚以大眾熟悉的成語(yǔ)或通俗語(yǔ)句為面，加上謎材由原先的文字、事物、人名擴(kuò)展到諸子百家、四書(shū)五經(jīng)，甚至俗語(yǔ)、中藥、地名、書(shū)名等。極大地?cái)U(kuò)寬了謎路，促進(jìn)了謎語(yǔ)的提供和普及。

到了歷史的今天，這一古老的傳統(tǒng)文化又獲得新的生命。全國(guó)各地的猜謎活動(dòng)蓬勃發(fā)展，各地的文化館、俱樂(lè)部都成立了群眾性的燈謎組織，不少地區(qū)還成立了燈謎愛(ài)好者協(xié)會(huì)。燈謎的內(nèi)容和形式也有了很大的創(chuàng)新，燈謎真正成為了扎根群眾的艷麗花朵。