秦國(guó)圍困趙國(guó)都城邯鄲。魏安?王派大將晉鄙將軍援救趙國(guó)，但魏王與晉鄙都畏懼秦軍，所以魏軍駐扎在魏趙接壤的蕩陰，不敢前進(jìn)。

  魏王又派客將軍辛垣衍秘密潛入邯鄲城，通過(guò)平原君對(duì)趙王說(shuō)：“秦國(guó)之所以加緊圍攻邯鄲的原因，是因?yàn)橄惹八c齊王互相爭(zhēng)強(qiáng)逞威稱(chēng)帝，后來(lái)齊王去掉帝號(hào)。因?yàn)辇R國(guó)不稱(chēng)帝，所以秦國(guó)也取消了帝號(hào)。如今，齊國(guó)日漸衰弱，只有秦國(guó)能在諸侯之中稱(chēng)雄爭(zhēng)霸?？梢?jiàn)，秦國(guó)不是為了貪圖邯鄲之地，其真正目的是想要稱(chēng)帝。如果趙國(guó)真能派譴使者尊崇秦昭王為帝，秦國(guó)肯定會(huì)很高興，這樣秦兵就會(huì)自解邯鄲之圍?！逼皆恢焙塥q豫，沒(méi)有作出決定。

  這個(gè)時(shí)候，魯仲連恰巧到趙國(guó)游歷。正碰上秦軍圍攻邯鄲，他聽(tīng)說(shuō)魏國(guó)想要讓趙國(guó)尊崇秦王為帝，就去見(jiàn)平原君說(shuō)：“事情現(xiàn)在怎樣了?”平原君回答說(shuō)：“我趙勝現(xiàn)在還敢談戰(zhàn)事?趙國(guó)的百萬(wàn)大軍戰(zhàn)敗于長(zhǎng)平，秦軍現(xiàn)在又深入趙國(guó)，圍困邯鄲，沒(méi)有什么辦法可以使他們離去。魏王派客將軍辛垣衍叫趙國(guó)尊秦為帝，現(xiàn)在辛將軍就在邯鄲，我還能說(shuō)什么呢?”魯仲連說(shuō)：“剛開(kāi)始我一直以為您是諸侯國(guó)中圣明的貴公子，今天我才知道您并不賢明。魏國(guó)來(lái)的那位叫辛垣衍的客人在哪里?請(qǐng)讓我為您當(dāng)面去斥責(zé)他，讓他回到魏國(guó)去?！逼皆f(shuō)：“那我就把他叫來(lái)跟先生您見(jiàn)見(jiàn)面吧!”平原君于是就去見(jiàn)辛垣衍，說(shuō)：“齊國(guó)有位叫魯仲連的先生，他現(xiàn)在正在這里，我把他介紹給您，讓他來(lái)跟你見(jiàn)見(jiàn)面?！毙猎苷f(shuō)：“我已聽(tīng)說(shuō)過(guò)魯仲連先生，他是齊國(guó)的高尚賢明之士。而我辛垣衍，魏王的臣子，此次出使是擔(dān)負(fù)有重要職責(zé)的，我不想見(jiàn)魯仲連先生?！逼皆f(shuō)：“我已經(jīng)把你在這里的消息告訴他了?！毙猎懿坏靡眩饝?yīng)去見(jiàn)魯仲連。

  魯仲連見(jiàn)到辛垣衍后，沒(méi)有首先開(kāi)口。辛垣衍說(shuō)：“據(jù)我觀察，居住在這個(gè)被圍困的都城中的人，都是有求于平原君的。可現(xiàn)在我一見(jiàn)到先生的儀容相貌，不像是有求于平原君的人，為什么久留在這個(gè)圍城之中而不離開(kāi)呢?”魯仲連說(shuō)：“世上那些認(rèn)為鮑焦(周時(shí)隱士，嫉世憤時(shí))是不能自我寬容而死去的人，都是錯(cuò)誤的。現(xiàn)在一般人不了解鮑焦的死因，認(rèn)為他是為了自身利益而死的。那秦國(guó)，是一個(gè)拋棄了仁義禮制而崇尚殺敵斬首之功的國(guó)家，以權(quán)術(shù)駕馭臣下，像奴隸一樣役使它的百姓。如果讓秦國(guó)肆無(wú)忌憚地稱(chēng)了帝，然后再進(jìn)一步以自己的政策號(hào)令天下，那么我魯仲連只有跳東海自殺了，我不能容忍做它的順民。我之所以要見(jiàn)將軍，只是想對(duì)趙國(guó)有所幫助?！?/p>

  辛垣衍問(wèn)：“先生您將怎樣幫助趙國(guó)呢?”魯仲連說(shuō)：“我要讓魏國(guó)和燕國(guó)發(fā)兵救趙，而齊國(guó)、楚國(guó)倒是本來(lái)就會(huì)幫助它的?！毙猎苷f(shuō)：“燕國(guó)么，我倒是真的認(rèn)為它會(huì)聽(tīng)從您的。至于魏國(guó)，我就是剛從魏國(guó)來(lái)的，先生怎么能使魏國(guó)幫助趙國(guó)呢?”魯仲連回答：“那是因?yàn)槲簢?guó)還沒(méi)有看到秦國(guó)稱(chēng)帝的危害的緣故。如果讓魏國(guó)了解了這一點(diǎn)，那么它一定會(huì)救助趙國(guó)的!”

  辛垣衍又問(wèn)道：“秦國(guó)稱(chēng)帝究竟會(huì)有些什么危害呢?”魯仲連說(shuō)：“當(dāng)初齊威王曾施行仁義之政，率領(lǐng)各諸侯國(guó)去朝見(jiàn)周天子。當(dāng)時(shí)的周王室又貧窮又衰弱，諸侯們都沒(méi)去朝見(jiàn)，只有齊國(guó)朝見(jiàn)他。過(guò)了一年多時(shí)間，周烈王死了，各諸侯國(guó)都去吊喪，齊國(guó)去得晚了。周室大臣都很生氣，在給齊國(guó)的訃告里說(shuō)：‘天子駕崩，如同天地塌陷，新天子都親自守喪。而戍守衛(wèi)東部邊防的諸侯齊國(guó)的田嬰竟敢遲到，按理應(yīng)該殺掉才是?！R威王勃然大怒，竟然罵道：‘呸!你媽也不過(guò)是個(gè)奴婢罷了?！Y(jié)果成了天下的笑柄。齊威王之所以在周天子活著的時(shí)候去朝見(jiàn)他，死后卻辱罵他，這實(shí)在是因?yàn)槿淌懿涣酥苁疫^(guò)分的苛求啊!然而做天子的，本來(lái)就如此，這并沒(méi)有什么可大驚小怪的?！?/p>

  辛垣衍說(shuō)：“先生您難道沒(méi)有見(jiàn)過(guò)奴仆嗎?十個(gè)仆人跟隨一個(gè)主子，難道是因?yàn)樗麄兊牧α亢椭腔鄱紕俨贿^(guò)嗎?不，只是由于懼怕主人罷了!”魯仲連問(wèn)：“這樣說(shuō)來(lái)，魏國(guó)和秦國(guó)的關(guān)系就像是仆人與主子的關(guān)系了?”辛垣衍回答：“是的?！濒斨龠B問(wèn)：“既然如此，那么我就可以讓秦王把魏王煮了剁成肉醬!”辛垣衍很不服氣地說(shuō)：“咳!先生您的話太過(guò)分了，您又怎么能讓秦王把魏王煮了剁成肉醬呢?”魯仲連說(shuō)：“當(dāng)然可以，等我講給您聽(tīng)。從前，鬼侯、鄂侯、文王三個(gè)人是商紂王所封的三個(gè)諸侯。鬼侯有個(gè)女兒很漂亮，所以就把她送進(jìn)紂的后宮，紂卻認(rèn)為她丑陋，就把鬼侯剁成肉醬。鄂侯因?yàn)榇耸聵O力為鬼侯辯護(hù)，所以被紂王殺死后制成了肉干。文王聽(tīng)說(shuō)后，長(zhǎng)聲嘆息，紂王就把文王囚禁在牖里的庫(kù)房里一百天，還要把它置于死地。是什么原因使這些同別人一樣稱(chēng)王稱(chēng)帝的人，最后卻落到被人制成肉醬、肉干的下場(chǎng)呢?

  齊王準(zhǔn)備去魯國(guó)，夷維子駕車(chē)隨行。問(wèn)魯國(guó)人：‘您打算用什么樣的禮節(jié)接待我的國(guó)君呢?’魯國(guó)人回答：‘我們準(zhǔn)備用十太牢的規(guī)格來(lái)款待貴國(guó)國(guó)君?！木S子說(shuō)：‘您怎么能用這樣的禮節(jié)來(lái)接待我們的國(guó)君呢?我們的國(guó)君是天子。天子巡視四方，各諸侯國(guó)君都要離開(kāi)自己的宮室到別處避居，還要交出鑰匙，自己提起衣襟，捧著幾案，在堂下侍候天子吃飯。天子吃完飯，諸侯才能告退去處理政務(wù)?！攪?guó)人一聽(tīng)這番話，立刻鎖門(mén)下匙，沒(méi)有讓他們進(jìn)城。齊王不能進(jìn)入魯國(guó)，又準(zhǔn)備到薛地去，向鄒國(guó)借路通行。恰巧在這個(gè)時(shí)候，鄒國(guó)國(guó)君死了?；跸肴氤堑鯁?，夷維子就對(duì)鄒國(guó)的孝子說(shuō)：‘天子來(lái)吊喪，主人一定要把靈柩移到相反的方向，在南邊設(shè)立朝北的靈堂，然后讓天子面向南祭吊。’鄒國(guó)的大臣們說(shuō)：‘如果一定要這么辦，我們就只有以死抗?fàn)幜??！裕R滑王就沒(méi)有膽量進(jìn)入鄒城。魯國(guó)和鄒國(guó)的臣子，都很貧寒，生前領(lǐng)不到俸祿，死后又得不到很好的安葬，然而一旦(齊王)委讓他們對(duì)其行天子之禮時(shí)，他們也都不能接受。

  現(xiàn)在秦國(guó)是擁有萬(wàn)輛兵車(chē)的大國(guó)，魏國(guó)也是擁有萬(wàn)輛兵車(chē)的大國(guó)，彼此都是擁有萬(wàn)輛兵車(chē)的大國(guó)，相互都有稱(chēng)王的名分，僅僅看到秦國(guó)打了一次勝仗，就要尊秦為帝，這樣看來(lái)，趙、韓、魏三國(guó)的大臣還不如鄒、魯二國(guó)的大臣啊!況且秦國(guó)一旦順利地實(shí)現(xiàn)了它稱(chēng)帝的野心，會(huì)馬上更換各諸侯國(guó)的大臣們。他們將撤換他們認(rèn)為沒(méi)有才能的臣子，把職務(wù)授與他們認(rèn)為有才能的人；撤換他們所憎恨的人，把職務(wù)授與他們親近的人。他們還會(huì)把他們的女兒和那些善于毀賢嫉能的女人配給諸侯充當(dāng)妃嬪，日夜讒毀。這樣的女人進(jìn)入魏王的王宮里，魏王還能安安然然地過(guò)日嗎?而將軍您又怎么能繼續(xù)像原來(lái)那樣受寵信呢?”

  于是，辛垣衍站起身來(lái)，向魯仲連拜了兩拜，道歉說(shuō)：“起初我還以為先生是個(gè)平庸之輩，如今我才知道先生是能經(jīng)緯天下的士人呀!請(qǐng)讓我離開(kāi)這里，我不敢再說(shuō)尊秦為帝的事了?！鼻貒?guó)的將軍聽(tīng)說(shuō)這件事后，把圍困邯鄲的部隊(duì)撤退了五十里。恰巧這時(shí)魏國(guó)的公子無(wú)忌奪取了晉鄙的兵權(quán)，率領(lǐng)軍隊(duì)前來(lái)援救趙國(guó)，進(jìn)攻秦軍。秦軍撤退，離開(kāi)了邯鄲。這時(shí)，平原君想封賞魯仲連。魯仲連再三辭讓?zhuān)冀K不肯接受。平原君就擺酒宴款待他。當(dāng)酒喝得正暢快的時(shí)候，平原君站起身來(lái)，上前用千金向魯仲連祝福。魯仲連笑著說(shuō)：“天下之士所看重的，是替人排除憂患，解除危難，排解紛亂而不收取任何報(bào)酬。如果說(shuō)收取報(bào)酬，那就和買(mǎi)賣(mài)人沒(méi)有什么區(qū)別了。我魯仲連不忍心做這樣的事?！庇谑寝o別平原君而離開(kāi)趙國(guó)，終身不再露面。