說到琥珀，相信你一定聽說過，說不定還知道有些琥珀里面會裹住小蟲子。但琥珀封存的遠(yuǎn)古生命還可能更復(fù)雜——比如鳥類，甚至恐龍。

  琥珀：時間膠囊

  琥珀的實(shí)質(zhì)是生物化石。它們是遠(yuǎn)古樹木上滴落的樹脂，經(jīng)過快速地層掩埋、擠壓與地?zé)嶙兓笾饾u形成的。琥珀中最常包裹的就是小昆蟲，有些琥珀中還能夠看到小蟲掙扎的痕跡，甚至連它們當(dāng)時生活環(huán)境中的一些碎屑、小葉片也一同被包裹起來，生動地反映了當(dāng)時的生活場景。琥珀就像時間膠囊一樣封印了遠(yuǎn)古的故事，讓我們能夠以此一窺過去。

  瞧，有翅膀

  近兩年，中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的邢立達(dá)博士領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)找到了一些特別的琥珀——比如，兩塊封印著古鳥類翅膀的琥珀。這兩塊琥珀來自緬甸北部克欽地區(qū)的胡康河谷，那里是緬甸琥珀的傳統(tǒng)產(chǎn)地。緬甸琥珀形成于距今0.99億年前的白堊紀(jì)，可以說它們是來自恐龍時代的“時間膠囊”。

  這兩個鳥翅膀并不大——太大了琥珀可包不住。一個展開后長18毫米，另一個只有12毫米。因此，這兩個翅膀的主人大概也就只有蜂鳥般大小。研究人員將它們分別命名為“天使之翼”和“羅斯標(biāo)本”?！傲_斯”的英文是“Rose”，但這個名字的意思不是“玫瑰之翼”，邢立達(dá)博士介紹說他們在命名的時候是為了紀(jì)念一個叫羅斯（Rose）的男性古生物學(xué)家。

  兩個翅膀的細(xì)節(jié)保存得非常完好。由于兩個翅膀外觀相似、大小相近，兩塊琥珀的埋藏年代和位置也相同，所以研究人員認(rèn)為它們很可能屬于同一種古鳥類。

    反鳥的時代

  琥珀中的兩個翅膀乍看都接近黑色，但在各種光照條件下觀察后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)“天使之翼”標(biāo)本是以黑色為主的胡桃棕色，而“羅斯標(biāo)本”的大部分區(qū)域則呈現(xiàn)出更深的棕黑色?？茖W(xué)家進(jìn)一步用一種叫“顯微CT技術(shù)”的方法掃描化石，得到了標(biāo)本內(nèi)部的三維影像。其中，“天使之翼”標(biāo)本保存較好，包括了橈尺骨、掌骨、指區(qū)，以及多種不同形態(tài)的羽毛。

  仔細(xì)觀察發(fā)現(xiàn)，它們的翅膀與現(xiàn)代鳥類很不一樣——翅膀上是有爪子的。在“天使之翼”上一共出現(xiàn)了3個趾，而且趾骨的長短也和今天的鳥類不同。再考慮到一些其他的骨骼特征，研究人員斷定這兩個翅膀都屬于反鳥。反鳥的翅膀上一般有爪子，嘴巴里有牙齒，肩帶骨骼的關(guān)節(jié)組合與現(xiàn)生鳥類的正好相反，因此得名“反鳥”。

  反鳥在白堊紀(jì)十分興盛，它們很可能最早獲得了飛行能力，并且于現(xiàn)代鳥類（今鳥）之前已經(jīng)向全球輻射了。如今，科學(xué)家在世界各地的白堊紀(jì)地層都發(fā)現(xiàn)了不同的反鳥化石。中國發(fā)現(xiàn)的華夏鳥、波羅赤鳥、中國鳥、始反鳥、長翼鳥、原羽鳥、長嘴鳥等都屬于反鳥。

  反鳥族群在白堊紀(jì)結(jié)束的時候全部滅絕了。在這兩塊琥珀發(fā)現(xiàn)之前，科學(xué)家只能通過化石骨架來了解它們。正是這兩塊琥珀的出現(xiàn)，科學(xué)家第一次能夠看到這種古鳥類的組織結(jié)構(gòu)，甚至觀察到它們羽毛的細(xì)節(jié)。在琥珀的包裹中，這些細(xì)節(jié)幾乎與生前無異。

  為什么被琥珀裹住了

  研究人員通過骨骼發(fā)育的比例認(rèn)定，兩只翅膀的主人都還是幼鳥。從羽毛的覆蓋程度上來看，它們或許已經(jīng)有了一定的運(yùn)動或飛行能力。這種早熟型的幼鳥具有較強(qiáng)的活動能力，可以獨(dú)立覓食，減輕了親鳥哺育的壓力，這也是一種生存策略。

  在“天使之翼”標(biāo)本中，存在著雙向的爪痕跡，這也許是掙扎的痕跡，而琥珀中翅膀周圍大量的腐敗物和氣泡也印證了這一點(diǎn)。從這些細(xì)節(jié)可以推斷，這只翅膀的大部分腐敗過程是在無氧環(huán)境中發(fā)生的，或者說，是在被樹脂包裹的環(huán)境中發(fā)生的。這只反鳥很可能在被樹脂部分包裹時還活著，或者說，它的翅膀是被樹脂粘住了。它或許費(fèi)了很大力氣都沒能把翅膀從樹脂中“拔”出來，之后隨著地質(zhì)的變遷，鳥兒其他的部分都腐爛消失了，只剩下了被琥珀包裹的翅膀存留至今。

  “羅斯樣本”的情況則不同?！傲_斯樣本”可能來自一具反鳥尸體，它在被樹脂裹住前就已經(jīng)完全腐敗了。這只鳥可能命喪捕食者之口，然而捕食者或許因?yàn)槟承┰蛩合铝怂某岚驔]有食用。結(jié)果，被遺棄的翅膀被滴落的樹脂裹住，最終變成了今天的樣本。樣本周圍大量的食腐的蠅類也印證了這一猜測，它們可能正在腐敗的翅膀周圍盤旋，但在樹脂滴落的剎那來不及逃脫，與這只反鳥一同被封印在琥珀中。