1973年5月14日，美國第一個空間站“太空實驗室”升空。此后，人們在太空做了很多實驗，包括植物生長的實驗。那么，植物能在太空生長嗎？

  在《西游記》中，天宮被描繪成極樂勝境，那兒有延年益壽的蟠桃和各種各樣的奇花異草。但這一切僅僅是人類的美好愿望，今天的科學(xué)已經(jīng)證實，月亮和地球周圍的星球上實際是一片荒涼，看不到任何生命的蹤跡。

  植物能不能在太空生長呢？太空具備地球無法實現(xiàn)的優(yōu)越條件，那就是一天24小時都有充沛的陽光照射，從理論上說，太空可以長出產(chǎn)量質(zhì)量遠勝于地球的超級植物。為了實現(xiàn)這個激動人心的目標，科學(xué)家著手的第一步，就是利用宇宙飛船把地球植物送入太空，觀察植物的生長情況。

  1975年，蘇聯(lián)“禮炮4號”宇宙飛船上的航天員在飛船內(nèi)播下小麥種子。一開始情況良好，小麥的出芽和生長速度比在地球上快得多，但后來不僅沒有抽穗結(jié)實，反而毫無方向地散亂生長，最后枯萎死亡。同樣，豆角、黃瓜等植物的栽培實驗也失敗了。

  科學(xué)家經(jīng)過反復(fù)研究，發(fā)現(xiàn)是失重的結(jié)果。我們知道，任何物體進入太空都會產(chǎn)生失重，植物在宇宙飛船失重的情況下，往往只能存活幾星期。為什么植物對重力那么“依戀”？原來，長期生活在地球上的植物因為有重力作用，形成了一種獨特的生理功能，植物體內(nèi)的生長激素總是匯集在莖的彎曲部位，有效地控制植物向空間的生長方向?？墒钱?dāng)植物處于失重環(huán)境下，生長素不能匯集到莖的彎曲部位，結(jié)果使莖找不到正確生長方向，只好雜亂無章地伸展，這樣植物便自行死亡。

  為了克服失重問題，科學(xué)家采用電刺激方法，結(jié)果獲得成功。進入20世紀80年代后，許多種蔬菜和糧食作物，已能在宇宙飛船內(nèi)開花結(jié)果，這給生活在完全密閉系統(tǒng)中的航天員帶來了福音。不論在空間站還是在宇宙飛船中，栽培了綠色植物，航天員就能吃到新鮮的蔬菜瓜果，而且由于植物的光合作用，在飛船小環(huán)境中還會有取不盡的新鮮氧氣。更重要的是，太空培育植物的成功，使長距離的星際載人飛行有了可能。

  今天，在航天員的餐桌上已擺上了自己栽培的新鮮蔥頭。但科學(xué)家并沒有滿足，他們準備栽種更多的蔬菜，為航天員向月球和更遙遠的其他星球飛行創(chuàng)造條件。