1997年5月17日，美國西北大學(xué)的研究人員找到了控制實驗鼠生物鐘的一種基因，首次揭示了哺乳動物生物鐘的作用機(jī)制之謎。不過，你可知道植物也有生物鐘？

  你可曾注意花生、菜豆、番木瓜的葉子嗎？它們迎著朝陽舒展，隨著夜幕降臨而閉合下垂，好像進(jìn)行了一天光合作用后疲倦了需要休息一下，這就是葉子的“就眠”運(yùn)動。你看下面這張圖，是科學(xué)家在四天中用自動記錄儀記下的番木瓜葉子運(yùn)動的情況，它在半夜時(0)垂得最低，白天中午前后（12)舉得高高的，每天如此，多么有規(guī)律??！這樣一說，我們也可以聯(lián)想到有的花也有這種現(xiàn)象。像水中美麗的睡蓮，白天開放，夜晚閉合?？蓵一▍s又正相反，開花總在夜晚。而牽?；ㄓ植灰粯?，一大早就打開了“喇叭”,紫茉莉要挨到傍晚才開放，真是古人所說:“花開花落自有時?！辈粌H如此，花兒放出香氣和花蜜的分泌，也都會按著一定的時間進(jìn)行。盡管世界上植物眾多，表現(xiàn)也極復(fù)雜，但細(xì)心的科學(xué)家還是從中找出了一些規(guī)律，他們發(fā)現(xiàn):每種生物的習(xí)性和生命活動都受著節(jié)律的支配，這種節(jié)律有的按24小時變化著，和鐘的周期性變化一樣，有的與月落、月出或海洋的潮汐有某種聯(lián)系。植物是這樣，動物也不例外。小蜜蜂每天勤勞地準(zhǔn)時采蜜；大雁把測時和辨別太陽方向結(jié)合起來，冬去春來，南來北往定向?qū)Ш綇牟幻允Х较颉＞湍萌梭w來說：呼吸、血壓、體溫等生理現(xiàn)象也有晝夜變化，醫(yī)生給心臟病人吃洋地黃這種藥時發(fā)現(xiàn)：凌晨4點(diǎn)鐘對藥物的敏感性是平時的40倍……這些變化準(zhǔn)確得很，似乎生物體內(nèi)存在著某些記時裝置，它有節(jié)律地控制著生物進(jìn)行各種活動和變化，這種神秘的記時裝置，稱為“生物鐘”。

  這“生物鐘”到底是什么呢？它存在在哪里呢？幾百年來，生物學(xué)家通過各種現(xiàn)象，煞費(fèi)苦心地力求揭開“生物鐘”的秘密，他們認(rèn)為：生物鐘是一種復(fù)雜的生理過程，也可以說，是生物體內(nèi)進(jìn)行的物理、化學(xué)變化的結(jié)果。它們表現(xiàn)出有規(guī)律的周期性變化，是由體內(nèi)某些細(xì)胞、組織和器官內(nèi)特殊的遺傳物質(zhì)——基因控制著，這種基因是在長期的生物進(jìn)化中形成的，能夠傳宗接代，生物就靠這種內(nèi)在的“鐘”測知時間變化，從而有了每隔24小時左右的周期性活動。內(nèi)外部環(huán)境發(fā)生變化時，對生物鐘有了刺激，也有可能進(jìn)行新調(diào)整。你試試看將菜豆半夜里移到燈光下，看看,它的葉子會不會“醒來”？一連試它幾天，再作個結(jié)論！

  當(dāng)人們對生物鐘的奧秘了解清楚一些時，就增強(qiáng)了駕馭大自然的能力。種花的人對開花生物鐘的節(jié)奏有所了解時，就用人為的方法調(diào)節(jié)光照和黑暗，“撥動”生物鐘，使四季鮮花能在同一時間開放，即使是曇花也讓它在大白天和更多的人見面。養(yǎng)雞的人掌握了母雞產(chǎn)卵的生物鐘，用人造光源縮短黑暗時間，母雞就能下更多的蛋……

  生物鐘是生物界的奧秘，至今還未完全弄清楚，所以吸引了不少生物學(xué)家、物理學(xué)家、化學(xué)家、醫(yī)學(xué)家和心理學(xué)家，以濃厚的興趣在共同攻關(guān)，共解生物鐘之謎！