在從徐州到許昌的撤退途中，類似情況又發(fā)生了幾次，一旦確知對(duì)手是五十九軍，不少日軍都主動(dòng)退卻或龜縮不動(dòng)，避免與五十九軍交火，甚至一支配備坦克和戰(zhàn)車的機(jī)械化部隊(duì)咬著中央軍的尾巴追上來(lái)，遇到五十九軍設(shè)下的阻擊陣地也不敢冒進(jìn)，停止了追擊。

五十九軍，這支在臨沂城下?lián)魸③嘣珟焾F(tuán)的部隊(duì)，從這時(shí)起已令不少鬼子望而生畏。

六月一日，隨著殿后的五十九軍抵達(dá)河南許昌，徐州總退卻結(jié)束了。

然而戰(zhàn)爭(zhēng)絕不是靠退卻打贏的。徐州這個(gè)屏障武漢、拱衛(wèi)中原，扼四省咽喉的軍事重鎮(zhèn)居然一槍未放白白放棄了！幾十萬(wàn)中國(guó)軍隊(duì)兩個(gè)月前還英勇果敢捷報(bào)頻傳，現(xiàn)在卻是丟盔棄甲，狼狽而逃。蔣委員長(zhǎng)一廂情愿地在徐州布置了一場(chǎng)根本沒發(fā)生的“決戰(zhàn)”，結(jié)果令前一階段的所有勝利化為烏有，第五戰(zhàn)區(qū)乃至整個(gè)抗戰(zhàn)大局為這個(gè)荒謬的決定付出了慘重的代價(jià)。

七，臨危受命

徐州失守后，日本人將下一個(gè)進(jìn)攻目標(biāo)指向了武漢。

武漢是長(zhǎng)江、漢水的交匯處，平漢、粵漢鐵路的連接點(diǎn)，南入湖南，北接河南，西臨四川，號(hào)稱“九省通衢”，是抗戰(zhàn)物資的集散地，當(dāng)時(shí)的國(guó)民黨政府很多重要軍政部門以及各界名流也云集于此，鬼子把進(jìn)攻目標(biāo)選在這里，蔣介石想不爭(zhēng)也不行了。于是親自趕到武漢坐鎮(zhèn)，調(diào)集第五、九戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)共計(jì)一百多個(gè)師沿長(zhǎng)江、鄱陽(yáng)湖、大別山區(qū)布防，擺開了決戰(zhàn)的架式。

六月中旬，日軍先頭部隊(duì)共九個(gè)師團(tuán)沿長(zhǎng)江兩岸和大別山區(qū)分路進(jìn)發(fā)，拉開了武漢會(huì)戰(zhàn)的序幕。雙方在寬大的正面往來(lái)廝殺，戰(zhàn)況空前激烈。八月二十二日，駐合肥的日軍第二集團(tuán)軍加入會(huì)戰(zhàn)，企圖切斷平漢線，繼而突破大別山防線，從東北方向進(jìn)攻武漢。在鬼子強(qiáng)大的攻勢(shì)面前，東北軍五十一軍、西北軍七十七軍先后敗退，六安、霍山相繼失守。

九月六號(hào)，正在信陽(yáng)待命的五十九軍接到了第五戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官部的電話。

徐州退卻后李宗仁稱病不出，五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官一職由白崇禧代理，現(xiàn)在面臨危局，和李宗仁一樣，白崇禧第一個(gè)想到的也是張自忠：“藎忱，我們正面的霍山、六安已失，背后的信陽(yáng)、武勝關(guān)一帶中央軍還沒完成布防，我想調(diào)五十九軍去固始阻擊日軍，你務(wù)必堅(jiān)守到九月十八日，有什么困難嗎？”

“自臨沂作戰(zhàn)以來(lái)，五十九軍一直沒得到足夠補(bǔ)充，兵員日減，中下級(jí)軍官幾乎換了一輪，裝備也越來(lái)越差，這次要堅(jiān)守十二天，能不能給些額外的補(bǔ)給？”

“你們的情況我知道，可現(xiàn)在不是你一家，第五戰(zhàn)區(qū)所屬部隊(duì)兵員裝備都跟不上……”

張自忠苦笑著搖搖頭：“第五戰(zhàn)區(qū)的部隊(duì)多是雜牌軍，后娘養(yǎng)的，所以越打越困難?！?/p>

白崇禧忙道：“不說這個(gè)，不說這個(gè)。這次你如果實(shí)在撐不住，說一聲，我給你派援兵?！?/p>

張自忠掛了電話，馬上命令部隊(duì)強(qiáng)行軍趕往固始布防。想不到命令剛傳達(dá)下去，一個(gè)參謀慌慌張張地進(jìn)來(lái)：“軍長(zhǎng)，剛接到消息，固始已經(jīng)被鬼子占了。”

“這么快！”張克俠失聲驚叫，“看來(lái)咱們碰上機(jī)械化部隊(duì)了！”

“固始失守，咱們的防御縱深一下縮短了一多半，看來(lái)只有依托潢川城了?！睆堊灾易叩降貓D前看了看，隨口問，“攻占固始的是哪支部隊(duì)？”

“第十師團(tuán)?！?/p>

這個(gè)第十師團(tuán)，正是不久前曾進(jìn)攻臺(tái)兒莊的“磯谷師團(tuán)”，下轄岡田資第八旅團(tuán)，瀨谷啟第三十三旅團(tuán)，是一支名聲赫赫的王牌機(jī)械化部隊(duì)，可惜臺(tái)兒莊一戰(zhàn)被揍了個(gè)屁滾尿流，那位著名的“少壯派”悍將磯谷廉介吃了敗仗，已被一腳踢了出去，新任師團(tuán)長(zhǎng)筱冢義男（注：此人后來(lái)調(diào)任第一軍軍長(zhǎng)，駐守山西，就是電視劇《亮劍》里那個(gè)戴圓片眼鏡、留一撮仁丹胡的老鬼子）花大力氣對(duì)第十師團(tuán)進(jìn)行重新裝備和整頓，不長(zhǎng)時(shí)間第十師團(tuán)已完全恢復(fù)了戰(zhàn)斗力，包抄徐州時(shí)這支部隊(duì)一路沖在最前面，現(xiàn)在全軍憋足一股勁，決心擊破五十九軍，一雪前恥。第八旅團(tuán)一鼓作氣拿下固始，無(wú)異于在戰(zhàn)斗之初搶得先機(jī)，為了不給對(duì)手布防的機(jī)會(huì)，岡田少將親率自己的機(jī)械化部隊(duì)狂風(fēng)般撲向潢川。

九月七日，岡田旅團(tuán)在春和集和三十八師一一三旅遭遇，戰(zhàn)斗正式打響。一一三旅由于沒時(shí)間修筑工事，不得不一邊作戰(zhàn)一邊搶修掩體。兩軍單在春和集就足足打了四天，直到十一號(hào)一一三旅才連夜退出戰(zhàn)場(chǎng)。第八旅團(tuán)略做休整繼續(xù)前進(jìn)，剛走幾步又在黃岡寺和一八零師二十六旅撞在一起。這次二十六旅已修好了工事，再?zèng)]便宜給鬼子占了，雙方連番激戰(zhàn)，第八旅團(tuán)傷亡慘重，只得原地停止前進(jìn)。十四日，第三十三旅團(tuán)投入戰(zhàn)斗，卻仍沒什么起色。眼看正面突破難以奏效，鬼子不得不分兵三路繞過黃岡寺向潢川城進(jìn)擊。

十五日，日軍攻克息縣，士氣為之一振。然而當(dāng)夜就被三十八師一個(gè)反擊打了出來(lái)，另一路鬼子于十四日夜向七里崗陣地發(fā)起猛攻，同樣攻而不克，被茬在了半路上。

十五日晚，第十師團(tuán)部開到前線，瀨谷啟、岡田資兩位旅團(tuán)長(zhǎng)灰溜溜地來(lái)見筱冢義男。面對(duì)兩個(gè)灰頭土臉的部下，筱冢師團(tuán)長(zhǎng)倒頗為寬容，笑呵呵地說：“明天一早你們面前的陣地都將被突破，然后用一天左右時(shí)間拿下潢川，消滅五十九軍。”

兩個(gè)旅團(tuán)長(zhǎng)面面相覷，瀨谷啟問：“師團(tuán)長(zhǎng)的估計(jì)太樂觀了吧？”

“集團(tuán)軍本部調(diào)給我們一批‘甲種彈’，明早就可運(yùn)到?！?/p>

“甲種彈？”

“對(duì)，足夠數(shù)量的甲種彈！”

天亮了，潢川城南五十九軍指揮部里。軍官們正坐在桌前吃著早飯，屋里氣氛相當(dāng)輕松，就如前線的戰(zhàn)局一樣。不知是五十九軍過于強(qiáng)悍還是第十師團(tuán)太沒能耐，幾天仗打下來(lái)，原本估計(jì)的嚴(yán)重?cái)城楦緵]出現(xiàn)。眼看離完成任務(wù)只剩三天，依現(xiàn)在的態(tài)勢(shì)，鬼子可能連潢川的城墻都碰不著。

這時(shí)電話鈴響了，一個(gè)參謀接了電話，馬上驚叫起來(lái)：“軍長(zhǎng)，七里崗丟了！”話音剛落，另一個(gè)接電話的參謀也喊叫起來(lái)：“軍長(zhǎng)，息縣失守！”

一時(shí)間所有人都慌了神，張自忠拍著桌子叫道：“怎么搞的！”

“毒氣！今早鬼子飛機(jī)轟炸七里崗，用的全是毒氣彈！咱們前沿的人一下子全趴下了！”

八，血戰(zhàn)潢川

這些毒氣彈就是筱冢義男制勝的法寶。

眾所周知，國(guó)際公約早就明令禁止在戰(zhàn)爭(zhēng)中使用毒氣，然而日本人的無(wú)恥卻超越了國(guó)際公法。

七里崗丟失，潢川城頓時(shí)暴露在敵人的炮火之下，張自忠正想主意，一個(gè)軍官跑了進(jìn)來(lái)：“城南發(fā)現(xiàn)大隊(duì)鬼子騎兵向指揮所襲來(lái)！”

張克俠忙問：“抽調(diào)一個(gè)團(tuán)阻擊一下吧？”

“哪有這么多人？你帶警衛(wèi)營(yíng)去收拾鬼子騎兵，我進(jìn)潢川城督戰(zhàn)，兩處戰(zhàn)場(chǎng)咱倆各托一頭?！睆堊灾一厣韯傋叩介T口，一發(fā)炮彈直接擊穿了指揮所的房頂，轟隆一聲在屋里爆炸，立時(shí)血肉橫飛，硝煙彌漫，張自忠被沖擊波震倒在地，耳中轟鳴如雷，眼睛看出去一片模糊，幸好身上倒沒受傷。司令部里傷了十幾個(gè)人，大功率電臺(tái)也被炸毀，報(bào)務(wù)員重傷倒地。