察罕帖木兒是元朝末年著名將領，為乃蠻氏人，祖父和父親遷居到潁州，所以察罕帖木兒是在潁州出生和長大的。

察罕帖木兒生年不詳，字廷瑞，早先改姓李，自幼接受儒家教育，年長之后曾經參加科舉，高中進士，因此而名聞鄉(xiāng)里。

元朝末年，由韓山童和劉福通領導的紅巾軍起義爆發(fā)，最先起勢的地方就在潁州。在元朝朝廷對紅巾軍束手無策之時，察罕帖木兒領導和組織地方武裝勢力對抗紅巾軍。后來因為與李思齊一起取得了對紅巾軍作戰(zhàn)的勝利，于是元朝朝廷為了拉攏他為朝廷效命，于是授察罕帖木兒汝寧府達魯花赤的官職。

察罕帖木兒接受元朝授職，背后等于有了整個元朝朝廷作支撐，對各地農民起義軍，特別是紅巾軍起義形成極大的威脅。在與紅巾軍作戰(zhàn)之時，察罕帖木兒屢戰(zhàn)屢勝，對起義軍形成壓制知識，使得紅巾軍一時行動艱難。

有了察罕帖木兒在，朝廷相當于有了抵御紅巾軍的鎮(zhèn)山之寶。不過可惜的是，沒有多久察汗帖木兒就遇刺身亡。而且悲劇性的是，察罕帖木兒是被屬下在即將攻破益都之時刺死的。

在察罕帖木兒的強烈進攻之下，紅巾軍占領的濟南最終失陷，至此紅巾軍只剩下益都這么一座孤城。元軍率軍圍攻益都數月，城中起義軍據城死守，久攻不下。

當時從察罕帖木兒手下有一員將領，名字叫田豐。田豐早些年是紅巾軍起義首領劉福通的手下，二十一年的時候投降了元朝，此后跟隨察罕帖木兒攻打紅巾軍。

圍攻益都的時候，田豐駐扎在益都南門，經常前往察罕帖木兒的大營議事。見其待朝廷使甚簡傲，又所施多術數，無忠誠心，田豐乃忿曰：我以山東地降汝，又為汝平海上諸城之不同心者，誠以汝為元朝中興人物也，今若此，是漢室之曹操耳，使汝為曹操，我豈不可為之耶？

后來田豐便和王士城私下謀劃，這次謀劃就是想將察罕帖木兒除去。察罕帖木兒每月十五日的時候必定會巡視各軍，他們便將是時間定在當日。等到察罕帖木兒出巡的時候，設宴寬大一切官員。等到酒過三巡，眾人都醉醺醺之后，田豐帶驍勇入席，兩人夾一人，以擊鼓為之，自察罕以下皆殺之。

等到十四日的時候，察罕帖木兒只帶兩名親兵便去了田豐的大營。部下有人相勸，說不應該去，就算去也應當多帶點護衛(wèi)。但是察罕帖木兒卻說：吾推心待人，安得人人而防之。

察罕帖木兒的確算是真心待人，不過可惜的是他這番真心，卻讓他就這樣丟了性命。因為察罕帖木兒的死亡，元朝可以說是徹底進入末路。各地農民軍群起而攻之，元朝最終滅亡。

察罕帖木兒本人最大的功績，應當是在鎮(zhèn)壓紅巾軍方面。在紅巾軍剛剛起勢的時候，察罕帖木兒乃奮義起兵，沈丘之子弟從者數百人。與信陽之羅山人李思齊合兵，同設奇計襲破羅山。事聞，朝廷授察罕帖木兒中順大夫、汝寧府達魯花赤。于是所在義士俱將兵來會，得萬人，自成一軍，屯沈丘，數與賊戰(zhàn)，輒克捷。因為連連戰(zhàn)勝了紅巾軍，最終憑借自己的軍功，被朝廷賞識。

1356年，白不信、李喜喜率領的義軍向陜西、山西大舉進攻。察罕帖木兒奉命前往，經一年征戰(zhàn)，白李帶領的起義軍近乎全滅。

此后又與北方劉福通征戰(zhàn)，自陜西、寧夏、山西到河北、河南，察罕帖木兒幾乎百戰(zhàn)百勝。1361年，又進軍山東克東昌、下濟寧、破濟南，勢如破竹，收復了除益都的山東全境，使起義軍只能固守益都一座孤城。從陜西直到山東一線以北的整個中國北部地區(qū)，又重回元朝手中。

一介布衣，短短十幾年的時間，打敗百萬農民軍，一直坐到副宰相的位置，察罕帖木兒其實非常令人敬佩。