阿文初中畢業(yè)考上了當(dāng)?shù)氐闹攸c(diǎn)高中后，有一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的暑假，在城里打工的表哥張林邀他去玩幾天，讓很少進(jìn)城的阿文開(kāi)開(kāi)眼。張林在一家工廠當(dāng)保安，他帶著阿文在城里玩了一天，又給阿文買(mǎi)了新衣服，想不到城里的世界如此繽紛多彩，一整天阿文都興奮得臉通紅。

保安室旁有一個(gè)小房間，晚上他們就住在那里。半夜的時(shí)候，一個(gè)中年女工敲響了保安室的門(mén)，張林沖門(mén)外怒吼道：“干嘛啊，大半夜的不讓老子睡覺(jué)?！闭f(shuō)完罵罵咧咧地下床開(kāi)門(mén)，張林這一吼把醒著的阿文嚇了一跳，想不到表哥這么兇。

保安室附近有幾棟女工宿舍，由于門(mén)鎖壞了進(jìn)不了屋，女工請(qǐng)求張林幫幫忙。張林輕蔑地看了女工一眼，說(shuō)：“我能有什么辦法，只有找開(kāi)鎖的。”女工皺起了眉頭小聲說(shuō)道：“那得多少錢(qián)??？”張林不耐煩道：“這么晚了人家還不一定來(lái)呢，不修就別耽擱我睡覺(jué)。”女工猶猶豫豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

張林轉(zhuǎn)身進(jìn)屋翻出一個(gè)號(hào)碼打了過(guò)去，然后沖阿文狡黠地笑了笑。不多時(shí)鎖匠來(lái)了，搗鼓了幾下就修好了，他向女工硬要了兩百塊，臨走時(shí)拿出一百遞給了張林，張林得意洋洋地收下了。

這一切阿文看得清清楚楚，想不到幾年不見(jiàn)，表哥變成了這樣，他心里氣得不行。第二天阿文在工廠休息區(qū)看到有許多丟棄的飲料瓶，于是他找來(lái)一根塑料袋，將這些瓶子裝起來(lái)，準(zhǔn)備攢多了拿去賣(mài)錢(qián)。阿文家境不好，他的弟弟由于車(chē)禍截掉了一條腿，這些年都是阿文背著弟弟上學(xué)。由于學(xué)校比較遠(yuǎn)，他常常要背一個(gè)多小時(shí)，但是瘦小的他從來(lái)都不抱怨。他想著有一天等自己攢夠了錢(qián)，就給弟弟裝上假肢，讓他能夠像正常人一樣生活、學(xué)習(xí)。

休息區(qū)里有工人在休息，阿文隱約聽(tīng)到幾個(gè)女工在一起小聲討論張林，阿文悄悄湊上去，聽(tīng)到女工們?cè)谥v述被張林“敲詐”的事，還一邊講一邊罵。阿文像是自己做錯(cuò)了事一樣，臉立刻漲紅了，他飛奔回保安室，要向表哥問(wèn)個(gè)清楚。

張林正跟一個(gè)黃毛在抽煙，他看見(jiàn)阿文提著一大袋塑料瓶，臉立刻就黑下來(lái)，狠狠地瞪著阿文。黃毛笑嘻嘻地對(duì)張林說(shuō)：“這就是你表弟??？怎么去撿垃圾？”說(shuō)完搖搖晃晃地走了，怒不可遏的張林一把奪過(guò)阿文手里的袋子，扔進(jìn)一旁的垃圾桶，然后厲聲對(duì)阿文道：“幾個(gè)破瓶子值什么屁錢(qián)，你這不是給我丟臉嗎？”阿文不知哪來(lái)的勇氣，理直氣壯地說(shuō)道：“我憑自己掙錢(qián)，有什么丟臉的，而你呢？你以為你干的那些事別人不知道？”說(shuō)完他氣呼呼地進(jìn)屋了。

接下來(lái)兩人都互不理睬。晚上十一點(diǎn)，張林去廠區(qū)巡邏了，阿文迷迷糊糊中看到倉(cāng)庫(kù)附近有模糊的亮光。誰(shuí)在那里干嘛？阿文下床準(zhǔn)備去一看究竟。

距離越來(lái)越近，阿文看到一個(gè)人影在倉(cāng)庫(kù)旁晃來(lái)晃去，然后把什么東西遞給圍墻外的人。不好！阿文心里一驚，有賊。他正準(zhǔn)備去找表哥時(shí)，小偷似乎已得手，正要躍墻逃跑。情急之下阿文大喊起來(lái)：“抓賊啊，有賊！”小偷被阿文嚇得一啰嗦，隨即他向阿文撲來(lái)。阿文被打倒在地，但他死死抱著小偷的腿，繼續(xù)喊著抓賊。氣急敗壞的小偷對(duì)著阿文一陣猛打，阿文死死支撐著，直到他看到表哥從遠(yuǎn)處沖了過(guò)來(lái)，才松手暈過(guò)去了。

第二天阿文睜開(kāi)眼發(fā)現(xiàn)自己躺在病床上，身上全是傷，張林守了他一夜，雙眼通紅。阿文輕聲問(wèn)道：“小偷抓住沒(méi)？”張林的眼睛突然有些濕潤(rùn)：“阿文，表哥對(duì)不起你……我遲了一步，讓他跑了?！卑⑽膿u搖頭道：“表哥，你別自責(zé)了。”

阿文出院后，他抓小偷的故事已經(jīng)在工廠傳開(kāi)了，大家都夸他是少年英雄。只是自從那晚過(guò)后，張林整天都垂頭喪氣，像是有什么心事。

下午阿文在工廠里碰到掃地的張嫂，張嫂好心地勸告阿文道：“阿文，以后可不要再這樣莽撞了，你這次多危險(xiǎn)啊，那些人都是不要命的?！睆埳└嬖V阿文，廠里曾被偷過(guò)幾次，半年前保安老張就是因?yàn)樽ベ\，差點(diǎn)被打死，出院后他就辭職了。廠里領(lǐng)導(dǎo)追查了好久也沒(méi)查到，從這以后就沒(méi)人敢來(lái)管這事了。

阿文這時(shí)才感到一陣后怕，心怦怦直跳。接著他猛然記起了什么，飛快沖進(jìn)保安室，毫不客氣地對(duì)張林吼道：“告訴我那晚你是不是故意放走了那個(gè)賊？”阿文記得自己暈過(guò)去時(shí)，表哥已經(jīng)快到了，小偷卻依然跑掉了。張林面色鐵青、一言不發(fā)，突然他一拳砸在墻上，然后頭也不回走出了工廠。

晚上張林很晚才回家，他渾身酒氣，身上青一塊紫一塊，像跟人打過(guò)架。阿文焦急地問(wèn)他怎么了？張林勉強(qiáng)對(duì)阿文笑了一下，說(shuō)：“沒(méi)事，多喝了點(diǎn)酒，跟人起了摩擦。”然后倒頭就睡。

第二天一大早張林就出門(mén)了，他囑咐阿文在家里等著他。下午的時(shí)候阿文在警察局里見(jiàn)到了張林，和他在一起的還有那天那個(gè)黃毛。原來(lái)那晚在圍墻外接?xùn)|西的人是張林，當(dāng)阿文喊抓賊時(shí)他就跑回了廠里，他一直伙同黃毛偷盜廠里的東西，然后分贓。但是小阿文的勇氣和一身正氣打動(dòng)了張林，他想去投案自首，但又害怕坐牢。在一番糾結(jié)后，他終于決定找黃毛一起投案，但是黃毛不同意，兩人還打了一架。第二天張林獨(dú)自到公安局自首，并帶著警察將黃毛抓獲。

阿文知道真相后一時(shí)無(wú)法接受，想不到表哥禁不住誘惑，最終釀下大禍。當(dāng)天老廠長(zhǎng)來(lái)到警局，他和藹地對(duì)張林說(shuō)道：“你還年輕，一定要好好反省，一切都還來(lái)得及。”想不到廠長(zhǎng)對(duì)自己如此寬宏大量，張林感激涕零。接著廠長(zhǎng)看看阿文又說(shuō)道：“再告訴你一個(gè)好消息，等你出來(lái)，我還錄用你，因?yàn)槟阌幸粋€(gè)好弟弟?！睆埩致?tīng)后不能自己，“哇”地一聲大哭起來(lái)……

阿文勇抓小偷，老廠長(zhǎng)決定獎(jiǎng)賞他，帶他到北京去玩。阿文十分興奮，他一直向往北京天安門(mén)，但最后他不舍地放棄了，他希望廠長(zhǎng)能夠?yàn)榈艿苎b上假肢，了卻自己和弟弟的心愿。